Огненная Арка

Впрочем, до начала полноценной борьбы еще нужно дожить. И остаться на свободе.

Агнесса присела на корточки перед запертой дверью. Было ли происшествие с незнакомкой провалом или совпадением, но с замком осечки выйти не должно. Неважно, что из рук и ног только-только ушла противная слабость, неважно, что активной магии почти не чувствовалось и до восстановления оставалось не меньше недели. Ты ведьма, в конце концов. Магия внутри тебя, и никто не способен ее отнять. Нужно только сделать над собой усилие. Собрать все желание спрятаться и все стремление защитить детей воедино и направить туда, на заевший язычок замка. И заставить его открыться. Медленно-медленно, по миллиметру…

Замок глухо щелкнул.

Агнесса прижалась лбом к двери в приливе облегчения. И не сразу услышала голос Лайны.

— Мам! Мама! Тебе плохо?

— Нет, все в порядке, — Агнесса с трудом поднялась на ноги. Все, никакого применения магии хотя бы до тех пор, пока не вернутся выпитые Лейдером силы. Иначе будет то, что сейчас — слабость, мушки перед глазами, застилающие мир серой пеленой… Она вцепилась в ручку двери, толкнула ее, ввалилась в каморку и замерла, прислонившись к стене.

Темнота перед глазами рассеивалась. Зато в ушах поселился назойливый монотонный шум, заглушающий звуки. Сквозь него донеслись тихие шаги — это вошли дочери. Скрип, щелчок — прикрытая за собой дверь. Хорошо, что она открывается от себя. А изнутри запирается на засов.

— Все-таки здесь есть окно, — недовольно проговорила Лайна.

— Ничего, его можно занавесить, — отозвалась Эвелина. Дочери ходили по комнате… Агнесса распахнула глаза. В коридоре горели лампы. А здесь?!

— Лайна, опусти фонарик! — воскликнула она. — Сначала заложим окно. Сейчас…

Она метнулась к шкафу, распахнула дверцы.

Спустя десять минут единственное окно было плотно завешено старым матрасом. Агнесса перевела дух и выпрямилась. Теперь можно было и осмотреться, чтобы понять, куда они попали.

На комнатушке ключницы лежала печать необжитости и ветхости, но обстановка здесь не изменилась с тех самых пор, как старуха Рэфт умерла, а на ее место решили не брать новую ключницу, распределив ее обязанности по другим работникам. Агнесса как раз покидала центр, когда это случилось. После, конечно, не следила за судьбой комнаты, но… А действительно, почему она была так уверена, что здесь можно остановиться?

Агнесса вздохнула. Та сила, что заставила ее отказаться от номера на самом дешевом этаже «Либеры» в пользу этого подвала, не оставила места для сомнений.

— Нужно будет купить лампу, — сказала Лайна, поднимая фонарик повыше.

Взгляду предстала небольшая прямоугольная комната с окном в торцевой стене. Правда, даже когда оно было незанавешенным, виднелся сквозь него лишь каменный тротуар, чахлые вечнозеленые вьюнки, фонарный столб и колеса проезжающих по дороге поодаль машин. И все это — на уровне глаз, почти на высоте человеческого роста. Остальная часть этажа располагалась уже под землей.

У окна стоял выкрашенный в тускло-оранжевый цвет стол с выдвижными ящиками, у стены рядом — комод и шкаф. Все видавшее виды, но крепкое и почти не облупившееся. В углу возле стола жался продавленный раскладной диван, прикрытый застиранным цветастым покрывалом. В стене возле входа виднелась другая дверь, в уборную, а рядом — приколоченные к стене крючья, изображавшие вешалку. На одном до сих пор пылился плотный синий халат.

Луч фонарика скользил с предмета на предмет. Да, лампа не помешала бы. И есть еще время до начала работы мастерских. Агнесса решилась.

— Оставайтесь здесь, — приказала она дочерям. — Я пойду и куплю лампу.

— Может, лучше вечером? — запротестовала Лайна. Эвелина молча взглянула на часы и напряженно кивнула.

— Я постучу пять раз, — сказала Агнесса и вышла, убедившись, что коридор еще пуст. Взбежала по ступенькам — и вот уже в лицо дохнул знакомый запах улицы: дым, гарь и холодная свежесть поздней осени, никого не удивляющее сочетание.

Удобное место. Удобнее «Либеры». Жить здесь предстоит долго. В идеале — все полгода, если местные потоки женской магии смогут все-таки сбить с толку чутье Лейдера, который станет искать беглянок по родительской связи с несовершеннолетней Лайной. За эти полгода нужно овладеть своей магией в совершенстве, чтобы пользоваться ею так же уверенно, как это делают члены гильдий. А еще — потихоньку готовиться к тому, чтобы собрать всех недовольных своим положением ведьм вместе, обучить их и потребовать изменений в законах.

Это будет потом.

Но списки и характеристики можно искать уже сейчас.

Город проснулся, магазины успели открыться, жизнь била ключом. Из небольшого ресторанчика доносилась музыка. Улицы хмурились массивными домами с нависающими над тротуаром балконами, взлетали ввысь одиночными башенками. В одной из таких башенок, на третьем этаже, обнаружился хозяйственный магазин — его небольшая тусклая вывеска терялась на облепленном ими фасаде из синеватого камня. Агнесса купила электрическую лампу, способную при необходимости работать и на сухом горючем для светильников, и поспешила обратно.