Огненная Арка

Смирлана вымела очередную кучу мусора на небольшую площадку, куда выходили двери всех четырех комнат. Эвелина, помнится, еще задумалась, что можно будет поместить на эту площадку. Оставлять ее пустой — скучно. Вот если бы мини-гостиную… А можно соединить две комнаты в одну и устроить библиотеку…

Раздался грохот досок, сыплющихся вниз. И тут же — короткий вопль.

Вопль доносился с первого этажа.

Наверное, незваного гостя огрело по голове обломком. И еще пылью сверху привалило.

Ведьмы переглянулись и, не сговариваясь, бросились в погоню…

***

…— А если бы вы не погнались за ним, мы бы до сих пор думали, что это обычный бездомный или воришка, — протянула мама, разглядывая Аджарна, рассуждавшего о магических защитах. И вдруг так резко обернулась к Мэри, что чуть не сшибла столик с напитками своим креслом на колесиках. — В котором часу вы его заметили? Кто-нибудь запомнил?

— Нет, — растерялась Мэри. Смирлана и Эвелина отрицательно качали головами. Конечно, нет. Всем было не до этого. Они прибирались, увлеченно, в охотку, болтая и не глядя на часы. Потом гонялись за незнакомцем… Эвелина вдруг почувствовала, как гудят от усталости ноги.

Аджарн вопросительно поднял брови.

— В полночь, — сказала мама. — Когда вы услышали шум и пошли посмотреть, в чем дело, была ровно полночь. Я обратила внимание. Мэри, вы долго ловили его?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Не имеет значения, — Аджарн снова сунул в разговор свой длинный нос. Почему-то Эвелину это начало раздражать. А ведь случившееся имело к нему такое же отношение, как и к женской гильдии… — Он бы все равно не успел. Агнесса, когда я его заметил, он уже осмотрел половину здания. Он спускался со второго этажа. Запнулся о порог против чужаков… Хороший порог, единственная защита, которая сработала сама, не дожидаясь, пока я ее активирую. Нужно будет его покрасить.

Мама фыркнула. Эвелина снова поморщилась. До чего ее бесила эта их фамильярность!

— Значит, это были два разных человека, — сделала вывод мама.

В тишине стало слышно, как над головой тикают часы.

— Разных. Тогда, судя по словам Мэри, они были похожи как близнецы, — скептически заметил Аджарн, опершись подбородком на скрещенные пальцы. — Вплоть до пятен на лицах. Не особенно разбираюсь в моде, но, кажется, таких пальто я в Айламаде не видел. Если бы не бессмысленное вторжение в ваш сторожевой особняк, я бы доложил совету гильдмейстеров  о нападении каких-то пришлых магов…

Эвелина оскорбленно фыркнула. Снова! Интересно, мама уже не реагирует, когда Аджарн вот так походя унижает женскую гильдию? Какой вывод можно сделать из его слов? Что на сторожевой особняк неким пришлым магам нападать не нужно, потому что это все равно бесполезно, там нечего брать. А почему? Потому что ведьмы с их объединением — вообще бесполезное недоразумение на драгоценном магическом фоне мужских гильдий. Прелестно.

Брать в особняке, конечно, было действительно нечего. Поэтому Эвелина чуть остыла и снова взялась за полупустую чашку с молоком. Чтоб тебя! Нужно держаться подальше от Аджарна и не портить себе нервы.

— Доложить следует в любом случае, — сказала тем временем мама. — Мэри, Смирлана, позаботьтесь о магической защите дома. Не полагайтесь на замки. Эвелина…

Сейчас запретит ходить к девчонкам. А Эвелина только-только с ними сдружилась.

Но мама спросила о другом.

— Лайна дома? Одна?

И пустая чашка выскользнула из разом ослабевших рук.

Что, если неизвестные влезли в дом прабабушки и причинили сестренке вред? А ведь вся женская гильдия нынче вечером разошлась по сторожевым особнякам!..

***

Утро плакало мокрой сажей.

Мельчайшие капли дождя умудрялись пробираться во все щели. Даже под зонтик. Агнесса подоткнула пышный шарф — ворох тончайшей серебристо-серой шерсти, ниспадающей красивыми складками по черному пальто, — и снова наложила на всю одежду чистяще-сушащее заклинание. От ворот до входа в здание совета гильдий было не так уж далеко. Но дождю хватало этой пары десятков метров, чтобы сделать свое черное дело. Мелкая пыль дождя не плясала на ветру в свете фонарей, а сыпалась с неба почти отвесно, отягощенная частицами сажи.

Агнесса взлетела на крыльцо, ворвалась в зал совета, не снимая пальто, и выразительно тряхнула мокрым зонтиком. Маги за столом, почти все уже в сборе, непроизвольно отшатнулись.

— Ну-ну. Зачем же так свирепствовать, — успокаивающе прогудел Ферелейн, гильдмейстер маголекарей, обладатель пышных моржовых усов и объемистого брюшка. На столе перед ним дымился бокал с глинтвейном. Агнесса рассвирепела окончательно:

— Скажите, вы нарочно тянете время и не снимаете антителепортационную защиту против женской магии? Можете снять. Я уже поняла, что вы хотели этим выразить. В следующий раз я не стану соблюдать ограничение, а сломаю защиту силами Арки, — отрывисто сообщила она, раскрыла зонтик и поставила его сушиться рядом со своим стулом. Маги ответили неприязненными взглядами. Один только Аджарн смотрел понимающе и отчего-то с тревогой.