Огненная Арка

Кое-как ей удалось собрать гильдию в домике прабабушки. Дом гильдмейстера — хоть сейчас в газету! Одноэтажное строеньице наполовину ушло в покрытую жирной сажей землю окраины. Крыша прохудилась и держалась лишь на магии. Комнат недоставало — две каморки да чердак. Обстановка отличалась редкостной старомодностью — вся мебель осталась от прабабки. Даже бабушка не пожелала здесь оставаться и уехала из Айламады, едва ее дочь, мать Агнессы, вышла замуж. Если бы не сторожевые особняки, гильдия бы до сих пор базировалась в отеле на потеху магам.

Зато в тесной прихожей, половину которой занимал огромный и неуклюжий старый шкаф, было очень удобное зеркало.

И Ланда одну за другой провела в него всех ведьм. Вышли они из другого, большого, в полстены, зеркала на первом этаже Дома Гильдий.

Защита сопротивлялась. Защита пыталась остановить вторжение вредоносной женской магии. Защита визжала множеством голосов, заставляя вибрировать синевато-серые стены холла и мечась эхом между полом и потолком. Агнесса с удовольствием прихлопнула ее на глазах у изумленного Дальтера.

— Я вас предупреждала, — спокойно сказала она. — Телепортироваться на почтительном расстоянии от Дома Гильдий и мокнуть под дождем — сомнительное наслаждение.

Гелена хмыкнула. Такой демарш был в ее вкусе.

И если Агнесса чего-то и не ожидала, так это того, что допрос сорвется.

По Прибежищу, как маги называли свой город над городом, ведьмы шли, как на прогулке. Если и глазели по сторонам, то украдкой. Агнесса была довольна. Не хватало еще выставить себя деревенщиной. Маги вполне могли на это рассчитывать. Недостойно? По-детски? Ну так они и были ребячливы.

Агнесса могла смеяться над этим. Но искренне смеяться не получалось.

…Молочный туман над тротуаром стелился под ноги. Напоминал, что здесь — не Малдис. Здесь — другие законы физики. И другие законы вообще.

В прошлый раз Агнесса не успела рассмотреть Прибежище как следует. Взгляд выхватывал знакомые очертания малдисских домов или их фрагментов, машинально отмечал чуждую архитектуру. Интересно, что собой представляет этот их Секретариат? Судя по названию, это орган магического самоуправления, мэрия, суд и парламент в одном флаконе. Нужно будет спросить у Аджарна… Здание наверняка в единичном экземпляре. Не имеет выхода и места в измерении обычного мира, подобно разрушенной тюрьме или лечебнице для душевнобольных.

Завидев это здание, Агнесса подумала, что легко нашла бы его и без провожатого.

Во всех стрельчатых окнах горел свет, подсвечивая цветные витражи в верхней части каждого проема. На высоком двустороннем крыльце толпились чрезвычайно взбудораженные маги. Окованные медью створки двери были распахнуты настежь, и в ярко освещенном холле то и дело вспыхивали огоньки. Кто-то колдовал.

Агнесса уже не обращала внимания на темно-серебристый рельефный камень стен и куполообразную крышу. Это нездоровое оживление не сулило ничего хорошего.

Дальтер подвел женскую гильдию ко входу. С крыльца настороженно наблюдали Дормитт и глава маголекарей Ферелейн.

— Ничего не выйдет, Серджен, — мрачно сказал Дормитт. — Все артефакты нынче ночью были выведены из строя. Точно как мои часы.

Глава 3

Центр Наследия — анфилада залов-хранилищ — оказался всего лишь этажом в здании Секретариата. Четвертым, если точнее.

Гильдмейстеры молча толпились на пороге. Ведьм оттеснили в холл, но Агнессу пропустили вперед, и теперь она не без интереса рассматривала Зал Сути, который раньше видела только в блюде-оракуле в псевдореальности.

Блюдо не ошиблось. По крайней мере, потолок выглядел таким же — темно-кровавое покрытие и помпезная, явно антикварная люстра из черненого золота. В остальном зал походил на музей — разновысокие подставки, красная и черная ткань драпировок и артефакты…

За окнами клубилась белесая мгла.

— Чем вы теперь попытаетесь оправдаться, мадам Инайт? — прохладно поинтересовался Дальтер.

— Глупости, я не обязана оправдываться, — отмахнулась Агнесса, скользя глазами по застывшим вещицам. Странное впечатление. Большинство артефактов изначально создавались неподвижными, статичными — сверкать, взвиваться ввысь россыпью капель или метать крошечные молнии они начинали лишь после активации. Но при взгляде на них почему-то сразу становилось ясно, что работать они не могут. И не смогут до тех пор, пока с них не снимут эти противоестественные чары, сковавшие тонкие механизмы коконом неподвижности.

— Но вам это очень на руку — лишить нас всех наших артефактов, — упорствовал Дальтер. Группа гильдмейстеров стояла напротив Агнессы.

— Ну хватит, — не выдержал Аджарн. — Кто бы ни был виновником, вы избрали тупиковый путь это выяснить. Лучше проверьте, чары заморозки на всех этих артефактах активны?

— Это не чары заморозки. Это вообще какая-то чужая магия, — бросил Дальтер, но принялся обводить застывшие предметы чуть светящимся взглядом. Лицо закаменело — небрежно вытесанный лик старой статуи. С потолка к его глазам заструились алые пряди сияния. Артефакты вспыхивали белым огнем и разочарованно остывали.

Агнесса удивленно воззрилась на Аджарна. Что он задумал?