Огненная Арка

Она договорила, снова откинулась на спинку стула и отпила глоток присвоенного глинтвейна. Проклятье. Последние слова звучали, как попытка оправдания. А она ведь не собиралась начинать оправдываться… Хотя, если даже не попытаться, до магов может и не дойти объективное положение дел.

Будем считать это просветительской работой, хмыкнула Агнесса про себя.

Тем временем в зале совета нарастал шум.

— Вы зафиксировали момент нападения, Лейдер?

— Дормитт, вы, кажется, тоже говорили о полуночи. Что там с вашими водяными часами — не растаяли вовремя? Вы сохранили как есть?

— Да, сейчас…

Глава магов погоды протянул руку сквозь пространство и извлек тонкую серебряную пластинку с затейливой резьбой. В центре пластинки прихотливо изгибалась крошечная чаша резервуара — серебро с хрусталем. Над чашей зависли капельки льда — хрусталь без серебра. Казалось, кто-то поймал их в кадр как раз в момент миниатюрного водяного взрыва. И щелкнул магическим фотоаппаратом, делая льдом и воду, и воздух, в котором застыло это облако-фейерверк. Вся композиция умещалась на широкой ладони Дормитта. Теплый свет, отблески бронзовых пластин на потолке и сочная синева стенной обивки отражались в замерших ледяных кристалликах — мириады крошечных игольных острий, нацеленных во все стороны.

Агнесса невольно залюбовалась. Глава магов погоды пояснил:

— Это декоративный артефакт, он стоит в холле гильдии. Состояние воды меняется каждый час. Чередуется: вода, лед, пар. Обычно капли не статичны, они создают фигуры в воздухе, показывают время. Могут складываться в циферблат или просто цифры. Сейчас композиция остановилась, и если присмотреться, — он аккуратно поставил «часы» на стол, предоставляя желающим рассматривать ее с разных ракурсов, — можно различить цифры 00:00. Иными словами, поломка настигла артефакт в тот момент, когда капли только начинали формировать их. Это довольно странно…

— Странно, что они сломались? — Дальтер смотрел на часы с сожалением, как смотрят на результат бессмысленного варварства.

— Не только. Странно, что они замерли в воздухе. Если бы чары просто разладились, вода стекла бы вниз, и все.

— Артефакт поврежден женской магией?

Агнесса беззвучно рассмеялась. Маги безнадежны. Она надеялась сообщить о странных вторжениях, о временном совпадении? Бесполезно: учуяв след женской магии, мужчины не успокоятся. Она ожидала чего-то подобного, получив контроль над Аркой и место в совете гильдмейстеров. Знала, что это пройдет, но не скоро. И все равно в том, что маги были готовы везде видеть происки ведьм, проступало некое ребячество.

Но кто же все-таки проник в гильдии?..

— Простое применение женской магии артефактам не вредит. Целенаправленное разрушение… тогда поломка выглядела бы иначе, — признал Дормитт.

— Ладно, суть не в этом. Спасибо. Господа, — окликнул Дальтер галдящих магов. — Кто-нибудь еще зафиксировал время? Нет? Тогда будем отталкиваться от полуночи… А теперь, мадам Инайт, выслушайте мою версию. Вы говорите, некто пробрался всего в один сторожевой особняк вашей гильдии. Если вы проводили время в обществе господина Аджарна, — с непередаваемым выражением протянул он, — то за остальными особняками следить не могли. Я склонен подозревать других ваших подопечных.

— Пусть так, — Агнесса встала, привлекая к себе внимание. — Я вижу, что спорить бесполезно. У вас, кажется, есть некий Кубок Правды, при помощи которого можно допрашивать кого угодно, кроме гильдмейстеров? Если это безопасно, предлагаю допросить мою гильдию. Много времени это не займет. Зато вы успокоитесь, и мы сможем наконец обдумать ситуацию.

— Да, — помедлив, кивнул Дальтер. — Есть такой артефакт. Что ж, вы правы, так будет лучше. Хотя мы не сможем допросить с его помощью вас…

Надо же. Псевдореальность — действительно реальность, а не галлюцинация. Все, о чем Агнесса узнала там, существовало и здесь. Вот и отлично.

Совет гильдмейстеров оживился. Застучали отодвигаемые стулья.

— Покончим с этим поскорее, — процедил Лейдер. — Почему бы не попросить мадам… Инайт привести своих ведьм прямиком в Прибежище? Она уже знает, как туда попасть.

— Отправляйтесь в Секретариат, — сказал Дальтер. — Мадам Инайт, я буду ждать вас и ваших подопечных здесь. Потом проведу в Секретариат, где и будет произведен допрос. Это абсолютно безопасно.

— И поскорее, — буркнула Агнесса.

Она вышла следом за Лейдером и двумя другими гильдмейстерами. Но на лестничной площадке второго этажа больше никого не оказалось.

Дверь вела одновременно и в Малдис, и в город магов.

***

Ведьмы не пожелали отнестись к происходящему с юмором. Пусть даже с черным. Похоже, Агнесса была единственной, кому досталась способность смеяться над отторжением магов. А может быть, она смеялась лишь потому, что знала: бояться нечего.