Огненная Арка

Пятна… Нет, это не грязь и вряд ли трупные пятна. На трупных не бывает запекшейся крови.

Кровь на лице… Это было недавно. Совсем недавно. Были крыши, призрачный комбайн и голубоватое сияние — антипод алого из Арки. Незваный гость исчез, и ей на миг показалось, что на его лице багровеют кровавые язвы.

Он был одет иначе.

Но кровь…

Эвелина сомневалась. Забыв об отвращении, она всматривалась в мертвое лицо, пока не услышала над головой знакомый голос. Низкий, уверенный и вызывающий безотчетное раздражение.

— Знакомые раны, правда? — сказал Кайрен Аджарн.

Эвелина встала, взглянула на него — и увидела на его лице отражение собственных сомнений.

Глава 4

Гуляющий во дворах сквозняк вдруг стал ледяным. Холод лизал разгоряченное лицо, выдувал мысли прочь. И без того темная площадка у подъезда погрузилась в почти абсолютный мрак — и в то же время там кипела бурная деятельность. Светились лампы — когда их стало больше одной? — суетились маги, труп перекладывали на носилки, что-то обсуждали — кажется, думали, куда его переправить, в Прибежище или в городское здание гильдии маголекарей…

Эвелина не заметила, когда ее снова «повело». Сознание прояснялось периодами-вспышками: полминуты, минута, пять… Откуда-то появилась Смирлана…

Когда туман спал, Эвелина обнаружила, что сидит на скамейке. Трупа на земле уже не было. Неподалеку Аджарн разговаривал с магами-стабилизаторами. Выяснял, что с ней случилось. Маги мялись, опасаясь выволочки, наверное… Выволочки не последовало. Эвелина подумала, что мама в такой ситуации фарш бы сделала из тех, кто допустил, чтобы ее дочь едва не заработала магическое истощение. Мысль проскользнула и рассеялась, запуталась в низко нависших сухих ветвях.

Потом Аджарн оказался совсем близко. Аккуратно помог подняться со скамьи, стиснул руку — и холодный воздух сменился густым и теплым, а земля ушла из-под ног…

…В глаза бил красновато-медовый свет. Эвелина поморгала — лампа, похожая на поникший лепесток алого цветка. И справа черно-рыже-коричневое огненное панно.

Она сидела на диване. В кабинете Аджарна!

— Мне нужно идти.

Кажется, все в порядке, голова больше не кружится… Эвелина поискала глазами хозяина кабинета. Тот у стола разговаривал с кем-то через окно-портал.

— Да, пять минут. Бульон куриный? — отвечал его собеседник.

— Неважно, — отмахнулся Аджарн, и окно исчезло. От удивления Эвелина забыла о спешке.

— Бульон? — переспросила она.

— Да. Для вас, — Аджарн повернулся к ней. — У вас все признаки магического перенапряжения. Это не страшно, для начинающих магов даже полезно, быстрее разгоняет потенциал. Но какое-то время вам придется посидеть спокойно и попить бульоны и бальзамы.

Полезно! Эвелина даже проснулась от возмущения. И смотрела, как Аджарн отпирает средний из шкафов, которые занимали все место вдоль торцевой стены слева от входа. Два оказались книжными — корешки смутно просматривались сквозь отблески света в стеклах. В среднем обнаружился бар, из которого Аджарн извлек бутылку темного стекла и небольшой стаканчик-рюмку. Пододвинул к дивану журнальный стол, водрузил все это туда, потом снова открыл магическое окно…

В окне мельтешило, суетилось, чадило, взблескивало, подсвечивая теплый полумрак. Ресторанная кухня, похоже. Эвелина хмурилась, не зная, что предпринять. Больше всего хотелось бежать отсюда.

Аджарн рассчитался с поваром и поставил перед ней кружку бульона. На золотистой поверхности плавали аккуратные кубики сухариков. Запах коварно вполз в ноздри.

Бежать хотелось уже значительно меньше.

— Я в порядке, спасибо, — Эвелина запротестовала, но кружку к себе все же придвинула. — Благодарю за внимание, я съем это и пойду… Там прорывы…

— Не спорю, еще одна ведьма пришлась бы нам кстати, но вам нельзя, — отрезал Аджарн, присев на краешек дивана. — Магическое истощение — непредсказуемая вещь. Вы можете думать, что у вас все в порядке, пока не впадете в кому прямо над разломом. Сидите здесь. Поспите на диване, я оставлю одеяло. К утру будете как новенькая.

— Я уже как новенькая! — Эвелина чувствовала, как пылают щеки. Было жгуче стыдно за собственную слабость, за то, что этот неприятный человек вызвался о ней заботиться… а еще к Эвелине сегодня слишком часто обращались на «вы». — Я не могу отсиживаться здесь, пока там творится непонятно что…

— Вы прямо как ваша мать, — усмехнулся Аджарн. — Эвелина, будьте благоразумны. Если хотите, почитайте о магическом истощении, — он кивнул на книжные шкафы. — Мне некого оставить с вами в качестве няньки.

Эвелина вздохнула, грея руки о кружку. Призыв к благоразумию, как ни странно, подействовал. Она и сама понимала, что рваться в бой было бы глупостью, но, Бездна, это же невыносимо — оказаться выброшенной из обоймы, да еще из-за слабости!

Она неохотно кивнула.

— Отлично, — отреагировал Аджарн, вставая. — Если понадобится с кем-то связаться, не используйте порталы, вам пока вредно.

Он порылся в ящике стола и достал… телефонную трубку. Одну только трубку, без провода и без самого аппарата. Деревянную, с тусклыми динамиками из медно-рыжего металла.