Огненная Арка

Он придвинул журнальный стол и принялся доставать из воздуха кофейник, чашки, тарелку с нарезанным тонкими ломтиками хлебом… Агнесса вздрогнула. Ей вдруг ярко вспомнилась псевдореальность. Мансарда, обставленная неудобной старомодной мебелью, россыпь фонариков, пыльное платье, запекшиеся раны и Аджарн, извлекающий из воздуха целебную мазь.

Она передернула плечами, пытаясь справиться с ознобом.

— А вот так огненные маги варят кофе, когда им недосуг идти на кухню, — со смешком сообщил Аджарн. Под его взглядом турка на подставке задымилась, внутри забулькало, а по кабинету поплыл изумительный запах. — Правда, у остальных с базовой магией огня хуже, могут и стол сжечь ненароком… Хотя у вас должно получиться, контролеры Арки — тоже в какой-то степени огненные маги.

Агнесса невольно улыбнулась.

— А сахар?

— Точно. — Аджарн протянул руку в портал и добыл серебристую латунную сахарницу, по выпуклым бокам которой бежала черненая вязь. — Кстати, гренку.

Еще один короткий взгляд с прищуром — и ломтик хлеба покрылся румяной корочкой.

— При определенной сноровке так можно даже варить яйца, — сообщил Аджарн. — Пробовать не рискую, но…

Агнесса не выдержала и захохотала, представив себе грозных огненных магов, сосредоточенно разглядывающих сырые яйца и засекающих время. Веселья хватило ненадолго. В определенных ситуациях с этих милых и забавных личностей слетала вся их безобидность.

Она нахохлилась, откусывая от гренки. Вкусно, но суховато. Жарить-то нужно с маслом…

— В какой-то степени, говорите… Эвелина сказала, вы почувствовали что-то общее с айламадским фоном в той черной паутине в Арке. Кстати, Эвелина. Спасибо, что позаботились о ней.

Аджарн кивнул.

— Это был не совсем айламадский фон. Это была та самая чуждая магия, а в ней — какие-то отголоски… Кстати, называть его айламадским — не совсем корректно, он присущ и другим странам. По крайней мере, тем, с которыми мы поддерживаем связь. Дальше Южной Вулканики мы не забираемся, и о чарах по ту сторону представление у нас смутное. Но и там, кажется, ничего не отличается, разве что магов меньше.

Вулканика… Слабое подобие Арки к северу от экватора. Агнесса слышала, что маги там — редкость, а за экватором, ближе к южному полюсу, их вообще нет. Равно как и людей. Выходило, Арка — действительно центр мира. Его черное земное солнце.

— Ладно. Мужской. Будем говорить так, — Агнесса сама не заметила, как сгрызла всю гренку-сухарик. Аджарн тут же поджарил еще одну. — Как он попал в Арку? Я почти уверена, что там побывали пришлые маги, но, Бездна, я ничего не почувствовала! Выходит, носители вашего фона тоже могут управлять Аркой?

— Я — точно не могу, — поежился Аджарн. — Она меня не убила только потому, что была ослаблена. Когда я… хм… выпил чуждую магию, Арка пришла в норму. Кошмарное чувство, должен сказать. Помню, как лежал на земле, вы брали меня за руку… но я был в сознании, просто когда кругом сконцентрировано ваше поле, нет сил даже открыть глаза.

Агнесса замерла с чашкой кофе в руке. В голову вдруг закралось жуткое подозрение. А если…

Она боязливо, сама опасаясь найти подтверждение своей догадки, прощупала Аджарна магией.

Так же, как проверяла созревшие сущности.

А если тени, бегущие по черной паутине, — это они и были? Коль скоро пришлый маг сумел забраться в Арку незамеченным, он мог устроить еще и не такое. Не потому ли пропали сущности?

…Ничего.

Агнесса выдохнула и залпом допила кофе, не замечая, что глотает гущу. Показалось. Да и потом, впитай Аджарн все сущности Арки, с какой стати та стала бы от этого восстанавливаться?

— В чем дело? — нахмурился он, ощутив магическое касание.

— Сущности, — сказала Агнесса. — В последние две-три недели я их не чувствую. Арка без них — это…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ее руки беспокойно сжимались в кулаки, ногти царапали ладони. Пытаясь отвлечься, Агнесса схватила ломтик хлеба, но не успела попытаться его поджарить. Аджарн аккуратно отнял хлеб.

— Осторожнее. Я подержу. Это непредсказуемая магия, — его рука замерла неподвижно с ломтиком-мишенью. Агнесса принялась концентрировать силы. — Раньше у Арки тоже бывали длительные периоды затишья. Целые декады без сущностей. Может, вы еще недостаточно ее изучили?

Агнесса чуть сощурилась, посылая легкое огненное заклинание в хлеб в руке Аджарна. Совсем легкое и очень осторожно. Но ломтик тут же вспыхнул косматым пламенным шаром и в мгновение ока обуглился до черноты. У Аджарна вспыхнул край рукава. Агнесса вскрикнула, но огонь погас, едва Аджарн опустил глаза.

— Вот видите, зачем нужна была эта предосторожность, — усмехнулся он, демонстрируя целую и невредимую руку, а затем стаскивая с себя пиджак. — Гм… Можно выбросить, а можно обучиться наконец швейно-ткацкой магии, это такая редкость…

— Простите, — смутилась Агнесса. — Швейно-ткацкая магия? Давайте я починю.

— Потом. — Оставшись в брюках и белой рубашке, Аджарн закатал рукава и взял еще ломтик хлеба. — Пробуйте снова. У вас получится.

 Агнесса опять сощурилась на хлеб, уменьшая мощность воздействия.