Огненная Арка

— Кстати, мы с вами колдуем одновременно, — пробормотала она. — А как же помехи? Вредоносная женская магия и прочее в том же духе…

На сей раз обошлось без порчи вещей. Сначала ничего не происходило, а потом нос уловил слабый аромат выпечки, и ломтик покрылся золотисто-коричневой корочкой. Аджарн торжествующе улыбнулся, вручая Агнессе ее трофей.

— Огненные маги ладят с Аркой и ее фоном лучше других. Кажется, я кому-то это уже говорил, — пояснил он. — Можно сказать, мы самая женственная из всех мужских гильдий.

Агнесса фыркнула. Воображение пасовало, не в силах объединить его образ и женственность в одном конструкте.

— Вот поэтому я заподозрила, что вы могли впитать не только чуждую магию, но и сущности…

— И уцелеть? Они же агрессивные.

— Они не столько агрессивные, сколько… скажем так, невозможные, — проговорила Агнесса, вспоминая пояснения Безликой Сущности. — Они — частицы чужой воли, которые не могут воплотиться в реальности. Нереализованные мечты, фантазии и кошмары… отчасти. И, да, раньше их всецело контролировала Безликая Сущность. Она могла уничтожать любые, но иногда выпускала их наружу, просто чтобы развлечься.

— Отличный регулятор! — возмущенно бросил Аджарн. Похоже, это возмущение у него было чисто профессиональное.

— Никто из них не рвался в регуляторы, — напомнила Агнесса. Упало неловкое молчание.

***

Еще пара гренок поджарилась почти без сложностей. Не считая слегка обожженных пальцев. Агнесса даже не стала просить противоожоговую мазь.

— Простите, — сказал Аджарн.

— Если бы я не была уверена в каждой из своих ведьм, как в себе, я бы заподозрила, что среди них есть предательница, — наконец заговорила Агнесса, бездумно вертя в руке следующий ломтик хлеба. Аджарн, похоже, этой уверенности не разделял.

— Проверьте, — посоветовал он. — Сочетание женской и мужской магии плюс частицы чуждой… Возможно, предатели есть с обеих сторон. В какой-то из наших гильдий тоже. Они могут быть пособниками чужаков. Все разбивается о вопрос, чего, собственно, хотят эти чужаки от всех нас. Вы правы. Нужно проверить.

— А то заклинание… как его там? Когда мы оставляли отпечатки на скрижали. Или оно не обнаруживает предателей?

— Нет, если они не пользуются чуждой магией в чистом виде. А мы даже не знаем, как именно ею пользоваться и что она собой представляет! — с досадой сказал Аджарн. — Подогрейте-ка кофейник.

Агнесса метнула на турку нетерпеливый взгляд. Темная жидкость внутри мгновенно взбурлила и зашипела. Она поспешно отвела глаза. Разговор о предателях заставил  вспомнить еще кое о чем.

— Кайрен, помните Рут? Это та… предательница, которой, насколько я поняла, муж приказал втереться в мою гильдию. — Аджарн кивнул. — Я видела ее мужа сегодня. С ней все в порядке?

— Понятия не имею. А почему вы спрашиваете?

— Он был в строительной конторе. И говорил что-то о лечебнице для душевнобольных…

— А! Тардманы! Да, действительно, это же тот погодник, у которого жена сошла с ума. По крайней мере, он так утверждает. Совсем забыл, что это они, — воскликнул Аджарн. Агнесса уставилась на него.

— Рут сошла с ума?

— Тардман уверяет, что ей мерещатся мертвые, хотя Ларадер в том районе не нашел даже призраков. У нее видения. Честно, я не в курсе, — смешался Аджарн. — Хотите — попробуйте с ней повидаться, если он позволит.

— Позволит! — фыркнула Агнесса. — Кто он вообще такой, чтобы запрещать! Кайрен, вы сами-то женаты?

Она метнула взгляд на его руки. Кольца нет, но это ни о чем не говорит, оно используется как инструмент контроля над ведьмами, мужчины могут его и не носить. Аджарн покачал головой.

— Был женат. Супруга умерла шесть лет назад.

— Извините, — Агнесса прикусила язык.

— Ничего. Я ведь женился тоже по программе контроля. Особой любви у нас не было, хотя, по-моему, мы неплохо ладили. — Аджарн улыбнулся с оттенком ностальгии.

— Я буду бороться за отмену этой программы, — буркнула Агнесса. — Значит, и вы туда же? Контроль, запреты, наказания?..

И зачем она спросила? Теперь внутри поселилось колючее разочарование. Каким бы милым Аджарн ни был с ней, Агнессой, он все равно оставался представителем широкой прослойки магов. Со всеми их привычками и предрассудками… Или не стоит разочаровываться? Перевоспитание ведь занимает не один день.

— Наказания? — изумился Аджарн. — Да нет же. Агнесса, не все ведьмы настроены так… воинственно и свободолюбиво, как вы. Если верить Мэй, ее не интересовало ничего, кроме ее вязанья и фортепианных этюдов. И многие жены магов мирятся с контролем так же легко. Это их выбор.

— Выбор из двух зол, — бросила Агнесса. — Свободный выбор не может быть ограниченным, поймите! До совета гильдмейстеров ведь уже дошло, что женская магия не опасна для вашего фона, что она создает только естественные локальные очаги. Так зачем цепляться за этот дурацкий закон?

— Многие станут цепляться. По разным причинам. От иллюзии власти до страха перемен. Когда-нибудь контроль над ведьмами уйдет в прошлое, но очень не скоро.

Аджарн помолчал, глядя на Агнессу так внимательно, что ей захотелось поплотнее запахнуться в расстегнутый жакет.