Огненная Арка

— Я жалею, что решился на участие в программе слишком поздно, — негромко заявил он. — И что такой приз, как вы, достался другому.

Агнесса задохнулась от вихря непонятных эмоций. Она сама не ожидала от себя такой реакции. С одной стороны, эта откровенность была просто возмутительной, наглой, бесцеремонной, а с другой… Нет, желание обладать не может быть лестным!

Но оно льстило.

Слишком мало времени.

Агнесса вдруг поняла это с такой четкостью, словно перед ней развернулся календарь, и затейливые цифры зашептали подсказки. Она еще не успела насладиться самостоятельностью и утвердиться в контроле над собственной жизнью. Иначе… да, иначе с удовольствием поощрила бы поползновения Аджарна. Он был ей симпатичен. Но прошло слишком мало времени…

— Не нужно смотреть на женщин как на приз, — наконец пробормотала Агнесса. — В этом корень всех зол.

— Это наша природа, — заметил собеседник. И замолчал.

Похоже, он тоже видел календарь.

— Значит, оба вида магии плюс чуждая, — произнесла Агнесса, пытаясь сменить тему. — Постойте. Кайрен, на вас накладывали заклятие следа еще до того, как вы впитали чуждую магию. Что, если попробовать сейчас?

— Еще одно заклинание следа? Можно, — Аджарн вскочил. — Подождите, не нужно телепортироваться, достаньте пальто. В здании совета и в Прибежище теперь полно защит против этой чуждой магии. Я боюсь туда ломиться, меня может попросту размазать в лепешку. Если я действительно стал ее носителем… — он пошарил в портале и извлек плотное темно-серое пальто. — Кстати, не помешает проверить, что стало с моей собственной защитой. На этом здании.

А ведь и правда. Оказавшись в холле, Агнесса пристально оглядела декоративные свечи  на стенах и у основания перил лестницы. Она еще хорошо помнила, как они могут хлестать огненными плетями. Но мелкие огоньки лишь слегка колыхались от сквозняка, заставляя слабые тени танцевать по стенам. На носителя чуждой магии защита не реагировала. Возможно, потому, что он сам ее ставил?

Аджарн открыл дверь, пропуская Агнессу вперед.

Легкий запах гари на улице давно стал привычным и не раздражал. Зима в Айламаде была теплой — никаких морозов. Только особенная свежесть и прохладный ветер, напоминающий почему-то о море. Айламаду уже окутывало суетливое вечернее оживление. Визжали шины, шумели моторы, звенели трамваи, болтали прохожие…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И останавливались у крыльца огненной гильдии. Там уже собралась немалая группа людей.

Потом Агнесса увидела, на что они испуганно смотрят, то и дело переводя взгляд на горящий красным знак гильдии на двери. И боятся постучать: красный — значит, закрыто, значит, защита активирована, кто ее знает, не испепелит ли…

— В чем дело? — Аджарн обошел Агнессу и сбежал с крыльца. — Проклятие! Не бойтесь стучать в дверь, если увидите такое! Звонок тоже работает! — раздраженно сказал он собравшимся. — Давно?..

Агнесса протолкалась к нему и увидела наконец, вокруг чего толпятся люди.

У крыльца, скорчившись, неподвижно лежал мужчина.

Глава 7

Аджарн присел на корточки перед лежащим, перевернул его на спину. Донеслись возгласы. Кто-то крикнул: «Осторожнее!». Аджарн всматривался в безжизненное лицо.

— Мертв, — сказал он. — Придется снова созывать совет.

— Зачем?

Агнессе было не видно головы мертвеца, и она искренне недоумевала. Не может быть, чтобы маги созывали свой совет гильдмейстеров из-за каждого покойника, найденного у гильдий. Значит, что-то не так…

Аджарн поднялся и отступил в сторону. Свет фонаря упал на мертвое лицо лежащего.

Пятна.

Вот что. На нем темнели кровавые пятна, похожие на те, которые покрывали лица незваных гостей, недавно вторгнувшихся сюда и в сторожевой особняк Смирланы. Эвелина рассказывала, что, пока Агнесса была в Арке, один такой труп с похожими пятнами уже нашли возле очередного разлома.

Да, созвать совет не помешало бы. Еще и для того, чтобы обсудить, признаки какой магии нашли на первом трупе, предложить повторное заклятие следа, предупредить об исчезновении сущностей — тут Агнесса поморщилась, но деваться было некуда. Как бы ни вели себя гильдмейстеры, они имеют право знать. И еще этот покойник…

— Я позвоню Дальтеру, — сказал Аджарн. — Агнесса, пожалуйста, телепортируйте этого человека в холл, пусть толпа разойдется.

И он взбежал по ступенькам крыльца.

Агнесса заморгала. Нужно взять откуда-то носилки, но почем ей знать, где маги их держат? Трансформация — это слишком сложные чары, которыми немногие владеют, да и то пользуются артефактами… Тем временем зеваки начали потихоньку расходиться, переговариваясь. Агнесса услышала свое имя, произнесенное заинтригованным шепотом, и слова: «Это не та, которая сбежала от господина Лейдера? Ну и ну, посмотрите только…»

Шепот стих. Агнесса так и не поняла, осуждали ее или восхищались.

Хмыкнув, она телепортировала труп в холл гильдии заклинателей огня. Без носилок. Потом вошла внутрь сама и с наслаждением вдохнула теплый воздух. Озноб понемногу утихал, втягивая когти.