Огненная Арка

Вопрос остался без ответа. Агнесса вышла в туманный тающий полумрак. Прибежище держалось на айламадской магии, которую еще небезосновательно называли мужской, так неужели оно должно было остаться невредимым, когда с фоном этой магии стало твориться невесть что? Им еще повезло, что Прибежище сохранило связь между своими домами. Некоторые здания существовали только там, не имея встроенного переключателя, ведущего в обычный мир.

Впереди, в серебристом мареве среди черных стен, вдруг мелькнули знакомые огромные ноги. Босые, с омерзительными желтыми ногтями. Агнесса вскинула голову, но не увидела никакого тела. Ноги терялись во мраке.

***

Аджарн затейливо ругнулся, но осекся на полуслове, виновато покосившись на нее.

— Извините… Просто мне очень не нравится эта иллюзия. Ларадеру не стоило бы шутить с Духами Великанов.

— С чем? — изумилась Агнесса. — И, пожалуйста, не ведите себя так, будто сдаете мне экзамен по этикету, все эти крепкие словечки меня не коробят и не оскорбляют, и…

Она ахнула, не договорив. Колоссальная нога поднялась и опустилась на крышу высокого здания, опоясанного двумя рядами балконов. Раздался грохот, треск, Прибежище содрогнулось, Аджарн схватил Агнессу за руку, точно боялся, что дорога может провалиться тоже… От дома остались обломки-зубья, пестрое месиво ковров и мебели и мелкая каменная крошка. Ноги исчезли. Потом появились снова. Уже ближе.

— Иллюзии, которые оказываются не иллюзиями… — пробормотал он, не спеша ее отпускать. — Вот что это был за скорпион. Это творение не Ларадера.

— Чье тогда? — Агнесса ничего не понимала. Ноги появлялись то там, то тут, но на такие короткие промежутки времени, что не успевали ничего раздавить. Пока. — Что за Духи Великанов и что не так с иллюзиями, которые оказываются реальностью?

— Наполовину реальностью, — проговорил Аджарн и снова зашагал вперед, к уцелевшему куполу Секретариата. — Духи Великанов — боевая магия из арсенала гильдии снов, насколько я помню.

— Нет никакой гильдии снов, — Агнесса бессознательно отпрянула, когда огромная пятка промелькнула совсем рядом.

— Сейчас нет. Была такая гильдия. Давно, еще до того, как ведьм сбросили в Арку. В Смутные времена. Появилась она при каком-то из королей, кажется, Ирсе Пятом… или Четвертом… Гильдий как таковых, конечно, еще не было, но повелители снов, как они себя называли, были невероятно сплочены. Нечто вроде магического тайного общества. Потом, когда Арку обуздали… хм… когда все более-менее наладилось после отправки туда ведьм… новосозданный совет гильдмейстеров расформировал эту гильдию за нежелание подчиняться. К тому времени повелители снов превратились в клан убийц. Убивали уже не только врагов короны. Когда короны не стало, начали кампанию против совета. Расформировываться, естественно, отказались, и тогдашний глава совета распорядился их уничтожить.

Аджарн рассказывал быстро и деловито. Из-за поворота показалось серебристо-серое здание Секретариата.

— Значит, кто-то воспользовался методами гильдии снов? Все равно это ничего не дает, — поморщилась Агнесса.

— Ну почему же. Это объясняет чуждую магию. Повелители снов обладали множеством рецептов зелий, которых сейчас не знают. Могли ли они пользоваться Аркой в своих целях — трудно сказать, — Аджарн открыл дверь Секретариата. В холле горел приглушенный свет, да и на втором и третьем этажах сквозь плотные шторы пробивалось сияние. — Зелье, помогающее адаптироваться к женской магии, — уже почти легенда. Есть преобразующие артефакты, но они помогают только пить эту магию. Против ее воздействий носитель артефакта беспомощен. Бездна, Агнесса, вся эта гильдия — одна большая легенда! Странно, что вы не знаете, это ведь не секрет.

— И тем не менее, — сухо ответила Агнесса. — Значит, кто-то добрался до ее знаний. Возможно, решил возродить. Возможно, давно возродил или эта гильдия и не прекращала существовать, часть ее членов могла скрыться. Все равно это нам ничего не дает. Мы по-прежнему не знаем противника в лицо.

— Зато знаем вид магии. Это не менее ценно. Когда остальные придут в норму, напомните, я расскажу вам подробнее, что такое повелители снов. Яды, смертельная магия, недоступная даже будущей гильдии воинов, иллюзии… Это действительно иллюзии, Агнесса. Нет никаких ног, никаких скорпионов. Есть воздействие на воображение плюс удары сжатого воздуха.

— Когда? — Агнесса приостановилась на лестничной площадке. Шаги в пустом здании звучали гулко и зловеще. Каждое движение отражалось от стен шуршащей россыпью эха. — Или все-таки «если»?

Аджарн помолчал, словно колеблясь, стоит ли говорить то, что он собирался сказать.

— Связь гильдмейстеров с подчиненными мы усилим, готов на это поставить. И если не получится привести их в чувство, придется просто убить.

Агнесса потрясенно смотрела в его спокойные тускло-зеленые глаза.

— Необходимая жертва?

— Что-то вроде того.