Огненная Арка

— Платить, — начала она назидательно, — может или близкий человек, или… В общем, все сложно. Люди могут принять мое желание сэкономить за что-то еще, — она откровенно поделилась своим пониманием ситуации, не закончив объяснять. Нормы вежливости безнадежно пасовали перед неотесанностью. И ей начинало это нравиться!

— Или платить может тот, кто может, — подытожил Интан. — Плюнь на свою благовоспитанность. Так пончики или бутербродная?

— Бутербродная, — наконец сдалась Эвелина.

***

В следующий раз она спохватилась уже не через пятнадцать минут, а через целых полчаса. Вызвала портал прямо посреди людного тротуара, по которому шла вместе с Интаном к гильдии заклинателей огня «смотреть на кафетерий»… Что? Когда это она успела рассказать о своем особом отношении к этой части жизни гильдий? И что теперь Интан о ней подумает после этого вечера — что она законченная прожора?!

— Все по-старому, — чуть раздраженно сказала Лайна, чье лицо с трудом угадывалось в облаках зеленоватого пара, наполнявшего кухню. — Снотворное зелье тебя уже ждет.

— Я сейчас вернусь! — с облегчением выдохнула Эвелина, уже уставшая разбираться в собственных страхах. Лучше выпить зелье и отключиться… до тех пор, пока причина страхов не пропадет или они не вырастут в самые настоящие кошмары.

— Эй, а гильдия? Ты же только что распиналась, как тебе интересно ее устройство!

Эвелина припомнила, что да, действительно было такое. Начав говорить все, что думала, она уже не могла остановиться.

— Одноразовое. На двенадцать часов, — мрачно предупредила Лайна. — Можешь бродить до пяти утра. Других я пока варить не умею.

Эвелина обескураженно развеяла портал.

— Слушай, а у вас есть снотворные зелья? — вдруг пришла ей в голову мысль. — Может…

— Что, так сильно беспокоишься? — Интан смотрел уже не нахально, а сочувственно. — Но так же не годится. Если каждый раз пить зелье, всю жизнь можно проспать. Проснешься лет в девяносто, и все — ни тебе поводов для переживаний, ни опасностей. Только пора уже снова в спячку, на этот раз навсегда.

— Не смей читать мне нотации, — тихо, но злобно предупредила Эвелина. Ее охватило бешенство — главным образом потому, что от обрисованного Интаном будущего на мгновение стало невыносимо страшно, еще страшнее, чем от мысли, что мама может потерять магию. — Ладно. Пойдем в вашу гильдию.

Она замолчала, чеканя шаг и сжимая в руках плоскую коробочку с порционной едой из бутербродной. Булка с ветчиной оказалась вкусной, а вот салатная косичка — не очень…

Несмотря на все попытки успокоиться, по гильдии заклинателей огня Эвелина бродила, как во сне. Таком зловещем сне — еще не кошмаре, но уже и не мирном ночном видении, из тех, в которых ты куда-то идешь, что-то ищешь, но знаешь, что тебе нужно срочно бежать куда-то, спасать кого-то — однако почему-то не бежишь, остаешься на месте, и реальность закручивается вихрями, касаясь разума холодными пальцами…

Внешне все выглядело обыденно. С ней говорили, у нее интересовались «состоянием мадам Инайт», давая повод снова и снова связываться с Лайной, чтобы опять услышать неизменное «все по-старому». Ей показали кафетерий — изогнутое буквой «г» помещение, полное столов, за которыми сидели оживленно болтающие маги. Показали библиотеку — совсем не то, что у отца. У заклинателей драконов Эвелина видела образцовую аккуратность элитного клуба, а здесь царил вдохновенный беспорядок. Столы и кресла в читальном зале стояли вразнобой, все поверхности были завалены книгами, зато полки наполовину пустовали. Если же кому-то требовалось что-то найти, он просто использовал магию. Эвелина не могла понять, что можно сказать о разных методах управления гильдиями, если сравнить эти две библиотеки, но понимала, что разница определенно должна быть. Впрочем, на работе заклинателей огня их нелюбовь к порядку не сказывалась, но если проанализировать, разобраться и понять…

…то это пригодится, когда начнет полноценную деятельность женская гильдия, а если мама останется без магии, то…

Все подавленные тревоги вернулись. В который раз связываясь с Лайной, Эвелина обнаружила, что сидит прямо на столе среди разбросанных брошюр, а по помещению снуют трое магов, и никто не обращает внимания на безобразие. Часы на стене показывали девять вечера.

— Это ты проверяешь, что с мадам Инайт? — бросил худой старик с обветренным лицом, проходя мимо. — Когда с ней это случилось?.. Сутки — контрольный срок, обычно в себя приходят через два-три часа.

— А эксперимент Паулена? — заспорил Интан, но Эвелина не собиралась об этом слушать. Она предпочитала хвататься за любую соломинку.

Кошмар понемногу отступал. Из мистического колеса, по которому бежала от самой себя насмерть перепуганная мышь, гильдия снова стала гильдией.

— А там у нас лаборатория, — кивнул Интан на дверь в конце небольшого холла на четвертом этаже. Остальные двери вели только на балконы, опоясывавшие весь верхний этаж, отчего снизу казалось, что здание нацепило на себя светящийся венок.