Огненная Арка

Дальтер молчал. Учитывая, что у него на все был готов ответ, это значило крайнее потрясение.

— Защиты, — наконец сказал он. — Если они здесь…

— Они внизу, — негромко возразил Аджарн. — Здесь — еще не подвалы гильдии снов.

— Точно, проклятие, — буркнул Дальтер. — Когда вернемся, Васселен… а собственно, чего ждать, покажите ваши карты сейчас. Ну-ка…

Он протянул руку в связной портал и извлек ворох тонких шуршащих бумаг. Зашелестел ими, ища нужную.

— Взгляните, — развернул он желтоватый листок. — На моем плане здания этой стены нет. Это архивный.

— Архивные документы можно подменить, — заметил Васселен. — Магу, который задастся такой целью, это ничего  не будет стоить. У меня чертеж, оставшийся от гильдии снов. И здесь вместо стены…

Он указал на что-то, скрытое от Эвелины за спинами. Аджарн оглянулся на нее и отступил чуть в сторону, приглашая подойти посмотреть. Эвелина вклинилась в плотное кольцо озадаченных магов.

Действительно, на плане в руках Дальтера не было стены. Здание гильдии снов оказалось длиннее, чем резиденция синарха. Немагический правитель Айламады обитал в аккуратном прямоугольном доме с отдельно пристроенным овальным холлом. Судя по чертежу, оно занимало половину старого фундамента.  Вторая залегала под небольшим парком вокруг.

Зато на плотной, в изломах, бумаге Васселена фундамент в точности совпадал с контурами резиденции. Только пристройка холла стояла особняком, пририсованная карандашом для наглядности.

— Отлично, — хмуро сказал Аджарн. — Вы боялись новых атак, Дальтер? Вот они.

— Вы правы, отлично, — хищно ухмыльнулся Васселен. — Определим фальшивку — вычислим того, кто ее подсунул, — получим еще одну зацепку.

— Если вычислим, — заметил Ксарьен. — А земля здесь и вправду прямо за стеной. Я уже просветил.

— Тогда, наверное, подвал в фундаменте был, но его засыпали, отсюда разница в планах, — заметил Васселен. — С засыпанного помещения можно снять отпечаток магии почти вековой давности?

— Вопрос риторический, — буркнул Ксарьен.

— Земля? — протянул Аджарн.

Потом подошел к стене, коснулся ее рукой. Погладил камни, шершавые даже на вид.

— Выглядит настоящим, — неожиданно сказал он. — Мало ли мы в последнее время видели вещей, казавшихся реальнее реальных?.. Почему просто не снять магический отпечаток?

Его глаза вспыхнули и погасли. Перед стеной засеребрилось тонкое марево. Вуаль всколыхнулась, как большая занавеска от ветерка… и вдруг пропала из виду. Но не исчезла. По воздуху перед стеной по-прежнему пробегали легкие волны.

— Ничего не напоминает? — спросил Аджарн.

Дальтер изумленно нахмурился. Еще одна вспышка —  марево послушно предстало во плоти снова, на этот раз повинуясь его воле. Погасло…

— А что это должно напоминать? — не выдержала Эвелина.

— Это отпечаток магии пришлых. Той, с помощью которой заморозили все наши артефакты.

Разговоры смолкли. Васселен недоуменно рассматривал свой чертеж.

— Если на стенах отпечаток магии пришлых… значит, наши пришлые и есть наследники гильдии снов? — пробормотал кто-то из стабилизаторов.

— Или с ее помощью просто создали эту стену, — сказал Аджарн. — Что кажется более реальным, учитывая разницу в планах зданий.

— Прекрасно, — похоронным тоном произнес Дальтер.

Эвелина заморгала. Предатели среди магов? Она что-то слышала. И о предателях среди ведьм тоже. Но ведь применять магию пришлых для создания стены — верный путь к провалу и разоблачению. Предатель должен был озаботиться достоверностью, если только…

Повинуясь наитию, она шагнула вперед и запустила в стену заклятием развеивания иллюзий, с которым познакомилась уже после сражения в театре.

Маги отшатнулись в стороны, кто-то охнул от неожиданности. Стоявшие слишком близко прижали руки к груди, точно из легких у них разом выбили воздух. А стена всколыхнулась и растаяла.

Являя взгляду плотную крепкую кладку из кирпичей помельче.

***

Когда проклятия стихли, первым, что выдохнул Васселен, было:

— Кому и зачем это нужно?

— Ищите, — не без ехидства посоветовал Ксарьен. — Желательно — в своем окружении.

— Не обязательно в моем, — возразил Васселен.  — Да это фокус на уровне пятилетнего ребенка — создать стенку-обманку, разбросать везде следы чуждой магии, подсунуть мне фальшивую карту… это разоблачается за десять минут, что и было проделано! Зачем?

— Поводить нас за нос? — предположил насмешливо Аджарн. — Поиграть? Вообще-то предателя может и не быть. Если пришлые не располагают никакой иной магией, они просто пытались делать все, на что были способны.

— И не смогли придумать ничего лучше? Глупая идея, Аджарн, — бросил Дальтер.

— А кто сказал, что нам противостоят гении? — вмешался Бертон. — Пока что они сильнее только за счет своеобразных магических потоков да чар из арсенала гильдии снов.

— Ладно, — после паузы буркнул Дальтер. — Попробуем все же пробиться к скрытой части фундамента. Может быть, засыпан только ход, а сами подземелья в целости.

— Возможно, — неуверенно признал Ксарьен. — Я могу ошибаться, земля здесь везде, и она не особенно богата определяющими веществами.