Огненная Арка

— Лаборатория для чего? — Эвелина разглядывала разнокалиберные кресла и забытую доску для какой-то настольной игры на журнальном столике.

— Физическая природа огня везде одинакова, но магическая отличается и может менять его характеристики. Мы изучаем это все. Магические самовозгорания, негаснущие пожары в период активности Арки, связь с Аркой, связь с Вулканикой…

— Разве те вулканы содержат какую-то магию? — изумилась Эвелина.

— Пока трудно сказать. Но там же есть маги, хотя их и меньше, чем в Айламаде. Есть какой-то фон. Причем он не везде совпадает с нашим. Оттуда к нам приезжали, кстати, на прошлую ярмарку артефактов, но это было давно, я тогда еще даже в школу при гильдии не поступил.

— А можно посмотреть?

Из курса географии Эвелина помнила, что Южная Вулканика — по сути граница цивилизации. Другое дело, что среди этого вулканического буйства хватало и спокойных мест, и давно угасших гор, где веками жили люди, пусть и в суровых условиях, зато под настоящим солнцем, — но название приклеилось к региону намертво. Причем рассказывали, что северяне из Ардитии по соседству с Айламадой еще не считают свой край Вулканикой, заявляя, что экватор находится южнее, а на экваторе, в свою очередь, кивают на бальзамические холмы и лавовый рельеф, отмахиваясь тем, что активных вулканов у них меньше, чем к югу, значит, Вулканика должна быть еще дальше… Краем света себя считать никто не хотел, тем более что и там, за вулканическим поясом, жили люди. Вот только мало кто возвращался оттуда с докладом.

Эвелина завороженно разглядывала с порога странные конструкции из прутьев, трубочек и тиглей вдоль ряда столов. Дальше все тонуло в сумраке.

— Извини, внутрь зал нас не пропустит. У меня нет допуска, — раздался рядом голос Интана, возвращая к действительности. Эвелина снисходительно хмыкнула и заверила спутника, что уже удовлетворила любопытство. Потом оглянулась на дверь… и с трудом сдержала хохот. Когда мама явится сюда с Аджарном, доступ, конечно же, будет! Получилась такая уменьшенная копия их времяпровождения…

А ведь действительно, судя по всему, мама и правда ходит к Аджарну узнать ответы на вопросы и поболтать. Что братья Кархены нашли в этом крамольного?

Что крамольного нашла сама Эвелина?

Конечно, было что-то еще. Аджарн вряд ли видел в маме только друга. Но Эвелина уже сильно сомневалась, что это ей интересно.

…Остаток ночи они бродили по улицам. Сначала наблюдали, как магазины закрываются, прохожих становится все меньше, а город засыпает; потом устраивали на опустевших улицах магические дуэли, распугивая редких полуночников. Эвелина не верила, что это вообще возможно — до утра шататься где-то, с трамвайных рельсов телепортироваться на ближайший чердак, а потом пробираться вниз по лестнице, искать выход из чужого захламленного двора — а потом, едва надоест, появляться из воздушного кокона посреди знакомой улицы или на верхнем этаже недостроенного здания, ловить пальцами капли магического дождя — и при этом ни разу не задаться вопросом «зачем?». Но дома она очутилась ровно в пять.

Мама по-прежнему лежала без движения.

Эвелина с облегчением влила в себя снотворное зелье и рухнула на свою кровать, чтобы очнуться через двенадцать часов, когда все станет ясно.

Проснулась она в неестественной тишине. Лайна свернулась клубочком на соседней кровати их общей комнаты. Едва взглянув на нее, Эвелина выскочила в гостиную.

Мама лежала на диване в той же позе. Часы показывали половину шестого.

Тканый коврик у дивана сам ткнулся в колени. Эвелина плюхнулась на него, с облегчением всматриваясь в бледное лицо.

По крайней мере, теперь она могла быть уверена, что когда придет пора, к ним вернется мама, а не новая личность, лишенная магии.

Глава 18

Утро выдалось морозным. Улицы были еще безлюдными. И только охранник в полутемном овальном холле резиденции да слабые запахи выпечки, невесть как проникшие сюда из центральной пекарни по соседству, напоминали, что мир не впал в вечный сон, а вот-вот пробудится.

Настроение спутников тоже не подогревало энтузиазм.

— Я уже не уверен, что повелители снов занимали именно это место, Дальтер, — пряча зевок, сказал Васселен. Трое других магов из его гильдии воинов шли молча, но вид у них был тоже не самым радостным. Хотя, может, Эвелине это только казалось — воины все как на подбор обладали каменными выражениями лиц. А вылазку решили проводить пораньше. Когда группа участников проходила через холл, Эвелина разглядела на тускло мерцающем обсидиановом горельефе в полстены стрелки и фигуры вместо цифр. Показывали эти часы четыре утра. Как ей объяснили, идти в такую рань пришлось из-за угрозы возможных нападений, как во время похорон Дормитта-младшего. Чтобы люди случайно не попали под удар…

Почему было не эвакуировать всех из резиденции на день, Эвелина так и не поняла.

— Так утверждают многие карты, — терпеливо пояснил глава совета. — Собственно, мы всегда это знали, но можете не беспокоиться, я все проверил.

— Может быть, — с досадой признал Васселен. — Стоило заподозрить сразу. Если бы не этот захват тел…