Огненная Арка

У Бригитт был аншлаг. Все ведьмы, кроме двух или трех, которым, как стало ясно по разговорам, нужно было срочно бежать по делам, сидели вокруг стола. Ютились на плотно составленных стульях и распивали непременные чай и кофе. Еще здесь были оба котенка — серый и трехцветный. Правда, на сей раз не на столе. Лайна подозревала, что исключительно из-за нехватки на нем свободного места. И все ждали новостей.

— В Валенском переулке тоже никто ничего не знает, — возбужденно рассказывала одна из девушек. — А с площади Карнитт… это же там живет Наталлин? Плохо с ней знакома, если честно… Так вот, ее тоже вызвали ближе к утру. Ничего не говоря! Закрылись в гильдии маголекарей с этим ожившим мертвецом, выставили защиты от связных порталов и молчат! Исследуют они его там, что ли? На куски режут? С господином Ферелейном не связаться…

— Это кто-то из повелителей снов, этот мертвец? — спросила Лайна, перекрикивая болтовню.

— А Бездна его знает! — трубным голосом ответила от плиты Бригитт. — Может быть, а может, и нет. Тебе тоже интересно, что ль? Не рановато темной магией интересоваться? Ну ладно, садись, подождем Ястмин.

Лайна молча развернулась и вышла. Возраст! Рановато! На себя бы посмотрела, взрослая девица, до сих пор верящая в какую-то темную магию, как будто чары бывают «хорошими» и «плохими»!

Она поднялась в комнату и отхлебнула зелья, которое недавно разливала по бутылочкам. Тягучая жидкость приятно холодила рот.

Ну-ка, что там у Мелани?

В трамвае кондуктор прошел мимо Лайны, забыв потребовать плату за проезд. Она не стала привлекать его внимание. Кто знает, как это могло сказаться на действии зелья. Но под конец поездки, укрывшись в небольшом столпотворении у двери от ярких ламп внутри салона, опустила в карман его сумки монетку в пять центенов — стоимость билета.

Лайна не знала, как вести себя на пустынной улице. Идти не скрываясь? Вряд ли даже зелье сделает ее незаметной в таком случае. Красться у домов? Во дворах?

Мелани разрешила ее сомнения.

Не пришлось наблюдать за сторожевым особняком и ждать прибытия «кондитера». Лайна чуть не столкнулась с Мелани нос к носу у самой виноградной изгороди, свисающей водопадом гротескных жестких волос. Мелани спешила куда-то. Она мчалась к трамвайной остановке, не разбирая дороги.

Странно, почему не телепортируется. Объяснили, куда ехать, но не показали место? Впрочем, это было Лайне на руку. Она скользнула в подошедший вагон следом, стараясь не терять из виду легкое белое платье. Этот трамвай был полупустым — маршрут номер пять, следовавший к Центрально-Северному кварталу. Люди смотрели на Мелани с недоумением. Поверх платья с рукавами до локтя она не накинула ничего. И не обращала ни малейшего внимания на холод и подмороженную слякоть на улице, крошащуюся мелким ледком.

Центрально-Северный квартал. Знакомо. Что-то происходило там совсем недавно. Что-то, что резко выделило это место из ряда малдисских кварталов, ставших для Лайны одинаково безликими и незнакомыми за то время, что она жила за городом.

Магическое кладбище!

Точно! Там, где недавно Эвелина попала в переделку вместе с советом гильдмейстеров! И там была псевдореальность повелителей снов, и потом туда попала и мама… Оно было как раз в этом районе, несколько дней о нем кричали все газеты. Может, вот там — это оно и есть? Та высокая густая стена раскидистых вершин, рассекающая надвое море городских огней?

И что же тут может делать Мелани? Человек, который вошел здесь в псевдореальность и здесь же ее потерял?

Трамвай остановился и раскрыл двери. Лестница с моста вела к скоплению киосков и небольшому скверу. Дальше за сквером с высоты второго этажа виднелась узкая улочка, а за ней… Мелани что, действительно приехала на кладбище?

Двери сошлись. Длинная белая юбка все так же колыхалась в поле видимости. Теперь Лайне видна была только она — сидящая Мелани почти полностью скрылась за спинами. Значит, не на кладбище. Тогда куда?

…Этот участок улицы был многолюдным. Прохожие сновали по тротуару и умудрялись перебегать дорогу в тягучем потоке машин. Светились окна шестиэтажных домов, витрины магазинов чередовались с прожекторами. Уличный торговец выкрикивал анонсы газет. Мелани выскользнула из трамвая и смешалась с толпой на остановке. Лайна с трудом за ней угналась.

Только что могло ей понадобиться в таком месте?

Мелани свернула в полутемный двор, и навстречу ей поднялся какой-то мужчина. Лайне сначала показалось, что из-под земли. Она моргнула. Нет, просто к цокольному этажу вели ступеньки и отдельная дверь.

Она захлопнулась, не успела Лайна сориентироваться. Воцарилась тишина.

Поодаль прошаркал к подъезду старик.

Так. Очень хорошо. Вернее, очень плохо. Что это за подвал? Кто этот мужчина? Что там делает Мелани?

Окна цокольного этажа были наглухо заложены кирпичом. Жители дома проходили мимо, не обращая внимания.

Лайна подобралась ближе и попыталась ощутить магическое поле. Стены не были для нее преградой, но, похоже, там, внутри, выставили какой-то блок.

А если прощупать этот блок?