Огненная Арка

— Было бы?.. А, — Агнесса не сразу поняла, что он имел в виду. Потом поспешно встала. — Ищи. Не теряй времени, — повторила она и телепортировалась через кольцо Рут.

***

Даже ночью дом не успокаивался. На кухне, в коридорах и в холле было пусто, но откуда-то до сих пор слышались неясные шорохи и обрывки разговоров. Ослепительный свет пригасили, выпуская десятки теней порезвиться в полумраке. Лайна хотела выйти и проверить, где светятся окна, но входная дверь оказалась запертой.

«Если меня сейчас не поймают, — бились в голове мысли, пока она отмеряла ингредиенты и кралась по коридору, — если только меня не поймают, это будет чудо!»

Кухню, по счастью, не закрывали на ключ. И к еще большему счастью, ночью там не было магов из гильдии воинов, забегающих погреться и передохнуть. То ли с притоном разобрались, то ли они вспомнили, что как-то обходились до появления безотказной Бригитт.

Зелье тихо побулькивало, а Лайна затаилась у двери, чутко вслушиваясь в малейшие шорохи. Она включила только лампу в нише, где стоял стол. Со временем глаза привыкли к полутьме.

Все тихо… еще целый час…

Рука сжимала изящные позолоченные часики на тонких цепочках, когда-то принадлежавшие маме. Та недавно купила себе другие, а Лайна завладела этими. Так ей казалось, что она становится чуть-чуть больше похожей на маму. Самую малость.

Все тихо… пожалуйста, пусть все получится… все тихо… тихо…

 Она подскочила как ужаленная, а сердце бешено заколотилось. Снаружи донесся стук.

Потребовалось несколько панических секунд, чтобы понять, что стучали во входную дверь. От кухни ее отделял просторный холл и небольшой отрезок коридора

Потом Лайна испугалась еще сильнее. Она заснула! Проклятие! Если зелье из-за этого испортилось…

Она бросилась к плите, одновременно судорожно пытаясь  понять, который час. В крошечный циферблат приходилось всматриваться.

Так, кажется, все в порядке, прошло сорок минут. Проспать сорок минут! В такой ответственный момент! И почему она не выпила бессонного?..

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Помешать варево следовало еще десять минут назад. Не страшно, это не катастрофа. А вот запах… Ароматы мирта и тимьянного масла смешивались в густом духе, который плыл по кухне. Хоть бы ночной гость не заметил!

Вытащив ложку, Лайна вернулась к двери.

— Кого? Ястмин? — сонно допытывалась в холле какая-то ведьма.

— Да кого угодно! Кто заместительница мадам Инайт? — отвечал поспешно и тревожно мужчина. — Нам срочно нужна сильная ведьма, нужен совет гильдмейстеров…

Что? Совет? Что случилось посреди ночи? Лайна немного испугалась. Хотя, конечно, это событие, чем бы оно ни оказалось, обещало снова пройти мимо нее. Но было все равно любопытно.

— Вообще-то ее Мэри заменяет, — лениво проговорила собеседница. — Но Мэри в другом сторожевом особняке. Вам нужно на улицу Хеймат, это закоулок такой на пересечении с проспектом Мардетт…

— Да проклятие! У нас оживший мертвец с полустертой памятью, а вы мне говорите о какой-то улице Хеймат? — взвился маг. — Кто из вас может снять мало-мальски приличный слепок магического следа?

— Я могу попробовать, — зевнула ведьма. — Какие еще ожившие мертвецы? Вы не бредите часом? Нет, лучше обратитесь к Мэри или еще кому-то. Я начинающая…

— Разбудите эту вашу Ястмин! — потребовал маг. — Я подожду. Но лучше поскорее.

— Сейчас, — опять зевнула ведьма. Послышалось шарканье тапочек по лестнице. Затем его заглушили мерные шаги, которые не приближались и не отдалялись: прибывший ходил по гостиной взад-вперед.

Лайна разрывалась между плитой и прислушиванием у двери. Бездна. Наверняка ведь это происшествие сейчас перебудит весь дом. И его обитательницы непременно решат обсудить все за чашечкой кофе. И явятся сюда. И тогда расспросов не избежать. Еще пятнадцать минут… нет, почти десять. Ну же! Задержись! Задержитесь!..

Минуточку. Ожившие мертвецы?!

Мертвецы?!

Мелани! И Лаочер, который наверняка рвется вернуть себе тело! И наверняка мог придумать способ, как сделать это и без псевдореальности!

Лайна забегала по кухне, точно как тот маг по гостиной.

«Кондитер»! Который приходил к Мелани! Нельзя было ей верить, следовало сразу рассказать Мэри или еще кому-нибудь! Да хоть Эвелине! Мелани даже не пришлось лгать — она просто ловко и незаметно избавилась от общества Лайны. И не было никакой близости, никакой схожести. Ничего общего. И не стоило придумывать себе дружбу или возможность дружбы с таким человеком, как Мелани! Та правильно сказала — циничная старуха. Какое ей дело до девчонки, еще не отметившей четырнадцатилетие? Эвелина была права, когда подслушала их разговор и привела Ларадера…

А Мелани, завораживая своей необычностью и посмеиваясь над Лайной, провернула какое-то дельце и оживила Лаочера.

Хотя…

Лайна ведь сама недавно думала, что ни за что не стала бы участвовать в охоте на Лаочера. Так на что же здесь обижаться?

Что Мелани не уведомила ее о своих планах? Или что не призналась, кем на самом деле был «кондитер»?