Огненная Арка

Что-то не то. Вообще никакого фона. Ладно, может быть, чтобы заметить личный фон, присущий отдельному человеку, нужно подойти вплотную. Но если здесь применяют магию, должно же хоть что-то чувствоваться!

Или ее здесь не применяют?

Лайна фыркнула от внезапного подозрения. Может, Мелани ходит сюда не колдовать. Может, этот мужчина —  ее любовник. Или Лаочер в чужом теле. Призрака что-то давно не было видно. Хотя с его-то сверхъестественной способностью прятаться…

Или же Мелани с этим человеком телепортировались куда-то, едва войдя.

Лайна ждала, поглядывая на часы. Срок действия зелья — до вечера. Уже почти вечер. Может, Мелани давно вернулась в сторожевой особняк, а она торчит здесь…

Тяжелая дверь распахнулась. Мелани вышла на улицу. Одна.

Белое платье мелькнуло внизу, но Мелани поднялась на шесть ступенек только полминуты спустя. Ее шатало.

Лайна бросилась было на помощь, но вовремя остановилась у толстого древесного ствола. Мало ли почему она шатается. За час или два можно было напиться допьяна. Это еще ничего не значит.

Мелани постояла у перил, переводя дыхание. Потом выпрямилась и зашагала к выходу на улицу. Походка была твердой, как обычно.

И вот теперь Лайна не выдержала и кинулась наперерез, забыв, что не может ничего противопоставить.

— Что ты здесь делала?

— А ты что здесь делаешь? — глаза Мелани округлились от изумления. — Ты шла за мной?!

— Если даже и шла, — буркнула Лайна, — это мое дело.

— И то, зачем я приходила, — тоже твое дело?

Мелани сощурилась. Светлые глаза опасно блеснули. Она окинула Лайну оценивающим взглядом… смотрела точно так же, как в их прошлую встречу у сторожевого особняка. Нет, пожалуй, не совсем. Она принимала какое-то решение…

Лайна застыла, пригвожденная к земле страхом.

Мелани вполне способна убить! Вряд ли ее остановит неминуемое наказание! Она ненормальная, как и этот ее Лаочер! Как и все повелители снов, с которыми она якшалась кто знает сколько времени! А мамы нет в Айламаде, и Эвелину не позовешь, и никто не поможет… Куда она впуталась?!

Лайна попятилась. Мелани рассмеялась.

— Что ты сделаешь — доложишь Мэри и гильдмейстерским заместителям? Или дождешься мадам Инайт?

В ее хриплом голосе, деланно беззаботном, почудилось опасение. Лайна выдохнула. Похоже, убивать ее не собирались.

— Нет, если ты скажешь, что здесь делала.

— Если скажу, ты меня в любом случае сдашь. Это не в моих интересах. Проклятие, откуда ты только взялась на мою голову!

— Если бы у меня была магия, — в сердцах бросила Лайна, — у меня были бы занятия поинтереснее!

— Магия?

Светлые глаза снова просвечивали насквозь.

— А если я скажу, что знаю кое-кого, кто может пробудить в тебе магию раньше срока?

— И каким же образом?

О пробуждении магии раньше срока Лайна слышала. В основном плохое. Такое не происходило случайно. Оно вызывалось сильным стрессом или травмой — моральными, физическими, неважно, чем сильнее, тем лучше. Если некто предлагает быстрое овладение магией благодаря каким-нибудь пыткам, пусть применяет свой метод к себе.

— Есть один препарат. Растение. Ты же любишь зелья? Если захочешь, тебе даже покажут это растение. Оно совершенно не ядовито.

— Тогда в чем подвох?

— Нет никакого подвоха. Впрочем, ты сможешь проверить сама. Так как, идет?

— И за это я должна молчать о твоих отлучках? — уточнила Лайна. — Идет.

Во что она ввязывается?!

Плевать, шепнул внутренний голосок. Никто не сможет ничего запретить. Не нужно бояться. Мелани ее не убила. Значит, и не убьет. То, что она делает, больше похоже на попытку торговаться.

— Вернемся сюда завтра, — сказала Мелани. — Тот человек здесь… не живет, иногда бывает. Я ходила к нему за тем же, за чем пойдешь и ты. За усилением магических способностей. Сеансы… их нужно несколько.

— Зачем они тебе?

— Все-то тебе нужно знать, — хохотнула Мелани. — Есть шанс, что я смогу вернуть Карврана…

— В другой псевдореальности? — нахмурилась Лайна, вспоминая, что мама и Эвелина говорили о возможности Лаочера получить тело.

— Да. В другой псевдореальности. Я могу… создать ее. Но для этого нужно усилить отдельные умения. Как видишь, после первого сеанса со мной не случилось ничего страшного.

Не случилось. Ничего страшного.

Лайна глядела на нее и боялась поверить, что уже через несколько сеансов сможет колдовать.

Пожалуй, она погорячилась. Эта возможность определенно стоила даже пыток.

Глава 8

Близился вечер. Работа как-то неожиданно быстро закончилась, и Агнесса решила воспользоваться временем, чтобы наведаться в настоящий мир. К дочерям.

Псевдореальность отпускала неохотно, как крепкий сон.

В особняке Ястмин творилось что-то странное. Во-первых, сама Ястмин не откликнулась, когда Агнесса осторожно позвала ее через связной портал. Во-вторых, все остальные ведьмы, включая Лайну и Эвелину, обнаружились почему-то на кухне.

— Который у вас час? — поинтересовалась Агнесса, отыскав их по звуку голосов.

— Десять вечера. Ну и долго тебя не было, мам! — эмоционально воскликнула Эвелина. — У нас тут…

— Долго? Прошла всего половина дня.

— У нас прошло полтора суток, — заявила Эвелина. — А вчера ночью появился Фальджен Дормитт!