Огненная Арка

— Давно это случилось?

— Пару часов назад, — ответила Мэри. Глядя на нее, трудно было поверить, что это копия из псевдореальности. — Мы вас искали, но вас нигде не было!

Так вот что мерцало там внизу, когда Агнесса собиралась в Арку…

Она прислушалась. Фон Арки тоже исчез. Магия больше не сочилась из разлома.

Аджарн протолкался к ней.

—Разлом не мог закрыться? — спросил он.

— С чего бы? Вряд ли он закрылся бы сам собой, — Агнесса поманила его к себе поближе и добавила так, чтобы никто не слышал: — Зато этого здесь точно быть не должно. Возможно, мы нашли еще один ход…

— Возможно? В чем ты сомневаешься? — пытливо глянул на нее Аджарн.

— Теоретически, — полушепотом сказала Агнесса, — то, чего не должно быть, замечаем только мы. Для остальных оно в порядке вещей. А это…

— А может, это ход не к кому-то из гильдмейстеров, а сразу в плоскость повелителей снов. Точно такое же явление, которого не должно быть, но масштабы уже побольше, — заметил Аджарн.

— Но ход в плоскость повелителей снов будет лежать из нашей общей, которая еще не создана… я выяснила, как ее создать, потом объясню. Да, проверить не помешает, — сказала Агнесса и телепортировалась туда, где совсем недавно зиял разлом, не успел Аджарн ничего добавить.

А, проклятие!

Грудь тотчас же придавило гигантской глыбой. Руки и ноги точно очутились в тисках. Воздух из легких выбило, когда глыба плашмя свалилась на грудь, и Агнесса не смогла вдохнуть снова. Она была замурована заживо!

Когда через пару секунд ей удалось телепортироваться обратно на дорогу, время, проведенное под землей, показалось несколькими часами. На гладкое покрытие проезжей части посыпались сухие комья.

— Госпожа Аджарн! Что случилось? ­— ошарашенно выдохнул за спиной Бертон. Отряхиваясь, Агнесса оглянулась на него и нервно хихикнула. Она уже второй раз за полчаса вгоняла беднягу в ступор.

— Нужно было кое-что проверить, — отмахнулась она. Черное платье сделалось пятнисто-серым от пыли. Агнесса в сердцах хлестнула по нему очищающей магией.

Разлом не мог затянуться сам. Не мог! Она вдруг поняла, что и связь с Аркой ослабла. Самую малость, на какую-то четверть, но все же… Та Агнесса, которая принадлежала этому миру, чувствовала себя ослабленной и лишенной поддержки. Та, которая понимала, что пришла сюда из мира настоящего… та вообще не чувствовала привычной связи с Аркой.

Словно между ней и Аркой появился барьер, мешающий обмениваться магией. Словно псевдореальность из воздушного шарика, привязанного к Арке энергетической ниточкой, превратилась в полноценный самостоятельный мир… стоп, а разве она изначально им не была?

Агнесса рванулась к воронке перехода и остановилась, натолкнувшись на искрящую стену.

Она понимала, что это значит.

Барьер был реальным. Он становился все непреодолимее с каждым часом.

Два часа назад она еще пробилась туда и обратно. Если сделать это теперь, в псевдореальность больше не получится вернуться.

У нее.

— Кайрен, — очень тихо сказала ему Агнесса, — это ловушка. Все мы застряли здесь. Но я могу выбраться через Арку, а вам… вам, скорее всего, дорогу блокируют пришлые. Если не найти их и не уничтожить, совет гильдмейстеров останется в псевдореальностях навсегда.

Аджарн слушал ее, склонившись к самому уху. В прерывистой ночной светотени Агнесса увидела, как расширились его глаза.

— Не самая худшая участь для совета гильдмейстеров… Значит, пришлые все-таки существуют!

***

— Если у тебя есть универсальный справочник по Арке, то в чем проблема? — Лейдер вскинул редкие брови в отвратительно знакомой гримасе. — Открой и узнай ответы на все вопросы.

— Действительно, как я раньше не догадалась. Об исчезновении разломов эта книга молчит! — фыркнула Агнесса. Они сидели в кабинете Лейдера. В классически обставленном, до тошноты аккуратном кабинете в гильдии заклинателей драконов, которая в его псевдореальности, конечно же, уцелела. Агнессе было жгуче любопытно, как она стала регулятором Арки в этом иллюзорном мирке, но возможности спросить пока не было. Они с Аджарном явились сюда не для болтовни.

— То есть вернуться в настоящий мир я теперь не смогу, если даже захочу? — уточнил Лейдер. — Но ты же способна нас вытащить?

— Между псевдореальностями и нашим миром появился барьер, которого раньше не было. Он кажется естественным, но его кто-то создал.

Агнесса прикрыла глаза, не обращая внимания на вытянувшееся лицо Лейдера, и попыталась телепортироваться в воронку. Барьер стал мощнее. Неизвестный строитель добавил еще цементирующего раствора.

— Лейдер, у вас ничего не пропадало? — услышала она голос Аджарна.

—О чем вы? Какое отношение воры имеют к… А, из псевдореальности! Как будто ничего…

— Что-то важное. Что-то, исчезновение чего заметите не только вы. Если это случится и с вами, значит, дело не в нашей псевдореальности, а в целой системе…