Огненная Арка

Лайну пошатывало. Мир, начавший колыхаться магическими волнами еще в подвале, посмеивался над ней. С каждым неслышным «ха-ха» его желеобразное бесформенное тело вздрагивало, пуская по улицам рябь. Фонари качались в такт на цепях, звон трамваев отдавался злорадными смешками, окна издевательски подмигивали, а в воздухе стояло густое магическое марево. Казалось, вот-вот — и в нем, как в плотном стеклисто-жарком небе Вулканики, появится фата-моргана. На что она будет похожа? На город над головой, как Прибежище, которого не видел никто, кроме магов? На что-то еще — что-то, чего тоже не видят обычные люди, потому что они не видят и не знают ничего, ничего, ничего…

…ничего важного и нужного.

— Что с тобой? — Мелани вдруг остановилась и наклонилась, всматриваясь в ее лицо. — Ты что, успела принять «пыль» все-таки?

— Нет. Я думаю, может, надышалась… — пробормотала Лайна заплетающимся языком. Она даже плохо понимала, что говорит. Знакомые слова путались в голове. Превращались в непонятную абракадабру, которую она произносила автоматически. Существовала только магия, магические потоки, магические водовороты и волны, вихри и дуновения…

— Так. Проклятие. И что прикажете делать? — как сквозь вату донесся голос Мелани. — Я не могу сдать тебя на руки Эвелине, Мэри и кому угодно еще, потому что… не могу. А, Бездна!

Лайну потрясли за плечи. Она подняла голову, пытаясь взять себя в руки усилием воли, проснуться — увидела смазанные огни машин на дороге, размытые квадраты окон, целые световые моря витрин и поспешила спрятаться в полузабытье. Они, похоже, только вышли из двора на какой-то проспект или улицу.

Потом воздух сгустился и принял Лайну в объятия.

Та приготовилась падать в обморок, но секунду спустя поняла, что дрожащий мир никуда не пропал.

К голосу Мелани добавились еще какие-то. Мужские. Один знакомый… Лаочер! Потом заговорил еще кто-то, а Лаочер пропал, потом воздух опять помутнел, и шум изменился. Шаги переместились. Теперь это была не тонкая нить в пестром сплетении уличных звуков, а постоянный монотонный гул: бам-м, бам-м… цок-цок-цок… и опять бам-м, бам-м, чаще, чаще, реже, сливаясь…

— Говоришь, «пыль» она не принимала? — спросил кто-то. — Ну, будь она парнем, я бы понял. Нас всех сейчас водит… нет, не совсем так. Она же удовольствие ловит, глянь на нее! А из нас вроде кишки наружу тянут…

—Я не ловлю удовольствие! — слабо запротестовала Лайна. Перед глазами оказалась поцарапанная и засаленная деревянная столешница. На столешнице было мелкими буквами вырезано «Алисия» и рядом — затертый непристойный рисунок. Лайна подняла голову.

Дурман начал рассеиваться. Она сидела за столом в каком-то помещении с низким потолком и подвешенной на проволоке лампочкой над дверью. Дверь поблескивала металлом в другом конце комнатушки. У одной стены размещался небольшой и скромный бар, за еще несколькими столами и на диване сидели незнакомые мужчины и пара неряшливых женщин, а рядом с Лайной… Она заметила его в последнюю очередь. Это было окно.

Вровень с окном неслись машины. Колеса — большие и маленькие — мелькали не переставая.

— Где я? — пробормотала она.

— В забегаловке, как видишь, — немного раздраженно отозвалась Мелани, сидевшая напротив. — Джером, дай ей… нет, не надо спиртного, кофе сделай, сахара побольше, — она посмотрела на бармена поверх головы Лайны. — Ты как?

— Что со мной было? — та моргала, глядя, как несколько посетителей, до сих пор наблюдавшие за ней издали, подходят ближе. Вот один подтащил стул и сел… Другой маг, которому и принадлежала фраза об удовольствии, пытливо изучал Лайну.

— Так вот. Была бы она парнем — я бы решил, что это реакция на магию. Фон что-то лихорадит. Когда вырвалась Безликая Сущность, тоже лихорадило. Газеты и гильдии, конечно, поют другое, но пока от этой вашей женской гильдии больше вреда, чем пользы, — заметил он.

Ему зашептали на ухо. Лайна различила слова «дочка Лейдера… Инайт…». Поморщилась: всего лишь дочка, потому что сама ни на что не годится. Маг сощурился.

— Мелани, какого дохлого дракона ты ее притащила? Хочешь, чтобы и нас начали шерстить?

— Не начнут. Она никому не скажет. И здесь не происходит ничего особенного, правда, Лайна? — спокойно ответила Мелани. — Обычный придорожный бар, мало ли таких. Не могла я отправить ее к Ястмин, я была с ней у Элвина!

— Ты потащила ее к Элвину? — взвился маг. Его помятая сизая щетина встопорщилась, как шерсть злого кота.

— Мне пришлось… Мы обо всем договорились. Она все знает и никому не расскажет.

Мелани снова бросила на Лайну быстрый взгляд. Та чувствовала себя в эпицентре свары мелких негодяев. Но не могло же это все — «пыль», волны магии, загадочный Элвин в подвале, — быть просто шайкой нечистых на руку магов?

Она даже не знала, как их распознать. Потому что в жизни с таким не сталкивалась.

— Подожди, — вмешался другой, болезненно пухлый парень с блестящими глазами. — Ты начала… ну, принимать «пыль» без гашиша? И как? Может, эти приливы женской магии — от тебя? Джером, дай еще виски, не будь скрягой. Да не копии, скопировать я и сам могу!