Огненная Арка

— Вторая копия. Больше без денег не получишь, Рик, — беззлобно буркнул Джером, пододвигая рюмку на край стойки. — Подойди и возьми. Я сейчас даже портал не создам, так плохо…

Лайна потрясла головой. За стойкой с шипением заплескался кофе. Что-то начинало проясняться. Выходит, волны магии, разлитой в воздухе, чувствует не только она. Маги тоже замечают их. И им плохо. Она присмотрелась к немногочисленной публике. И вправду. Разношерстные, разных возрастов и разной степени помятости, но все выглядят одинаково загнанными и пришибленными. Дышат часто и тяжело. Пьют… хотя пить могут и не из-за того, что им плохо…

Мелани поставила перед ней чашку.

— Это не из-за меня. Одна ведьма не может так исказить фон целого города. К тому же я не чувствую особенного прилива. Нет, чувствую, конечно, что стало как-то легче, но горы не сдвину. Может, с Аркой что-то…

— А-ай!

Лайна взвизгнула и ругнулась, когда обжигающий кофе оказался у нее на коленях. Рука дрогнула неожиданно. Она как раз собиралась осторожно отхлебнуть. Рука продолжала трястись, и все тело начала бить крупная дрожь. Лайна с трудом поставила чашку и согнулась пополам. Ей казалось, что голова вот-вот треснет и расколется.

— Мелани, да поставь ты здесь защиту! — тоже согнувшись, прохрипел заросший маг.

Лайна не видела реакцию Мелани. Она качалась на волнах магии. Волны бились о рифы и швыряли ее тело, точно пытаясь выбить все силы на сопротивление… или стремясь пробудить.

Далекая вспышка — и все прекратилось.

— Это, конечно, хорошо, — буркнул заросший, — но сейчас наверняка начнется общая тревога. К нам не пробьются… а, Бездна с ними.

— Сейчас должно быть плохо всем, — отмахнулся бармен. — Забудь.

Воцарилась неожиданная тишина. Только машины ровно, чуть тревожно шумели за окном.

— Ее скоро хватятся, — сказала Мелани. — Реакция на магию, говорите? На фон? Точно? Лайна, ты как теперь?

Лайна впервые увидела в ее холодном лице беспокойство, обращенное не на Лаочера. Но и обольщаться не стоило. Мелани тревожилась не за нее, а за собственную шкуру.

— Теперь хорошо, — ответила она. — Я же чувствую виды магии. Могу даже распознавать, когда кто колдует, если это знакомые. Сильное и слабое поле тоже чувствую. Это реакция. Никто не удивится. Можешь не волноваться. Я ничего никому не скажу. Если ты, конечно, не наврала.

— А в чем она должна была наврать? — тоном, каким у маленьких детей спрашивают «Кого ты больше любишь — маму или папу?», поинтересовался моложавый аккуратный маг, сидевший за соседним столом. И украдкой покосился на Мелани.

— Она обещала, что «пыль» поможет пробудить магию раньше срока… Наврала, да? — ответила Лайна прежде, чем успела задуматься, правильно ли поступает. Но Мелани лишь хмыкнула.

— Думаю, нет. Если уж мы сами пытаемся получить из «пыли» усилитель магии… — буркнул собеседник чуть разочарованно. Потом вздохнул. — Ладно, еще минут пятнадцать — и снимаем защиту. В гильдиях уже стоят на ушах, наверное.

Диваны незаметно опустели. Со стороны бара неслось тихое звяканье. Неопрятно одетые женщины тоже испарились. Лайна так и не поняла, были они ведьмами или нет. Да она вообще не понимала, кто эти маги, что за бар, что заставило эту странную компанию держаться вместе и как Мелани с ними связана. Недавно говорили что-то о притоне магов-наркоманов, которые использовали «пыль» как усилитель наркотика — может, это они и есть? Но их как будто раскрыли… Вот только что с теми наркоманами стало потом?

Выход из забегаловки нужно было еще найти. Лайна долго шла за Мелани, которая почему-то не телепортировалась, а петляла в хитросплетениях подвальных коридоров, явно зная дорогу. Почему она не телепортировалась, стало ясно, когда один из коридоров вывел к ступенькам наверх из цоколя самого обычного дома. Вслед за Лайной оттуда выбрались еще семеро магов.

— Спасибо, — тряхнул головой заросший. — Когда постепенно выходишь из-под защиты, оно не так сильно лупит по голове… Ну что, вроде фон чуть потише стал?

 — Разве что чуть-чуть…

Воздух задрожал. Уличную суету заслонило медленно проявляющееся окошко связного портала. В окошке возникла физиономия смутно знакомого мужчины. Бордмар, вспомнила Лайна. Заместитель гильдмейстера воинов.

— Лидвен! — бесцветный голос звучал надтреснуто. — Наконец-то! Найдите-ка тех ведьм, с которыми вы проводили вторую тренировку, и срочно телепортируйтесь ко мне. Не сможете — подъезжайте к Центральной площади. Здесь возник разлом Арки!

Окно схлопнулось.

— Ну вот, — ошарашенно пробормотал моложавый, — зато мы знаем, что это было с фоном… Ну Мелани!

— Я ни при чем, — еще раз отмахнулась та.

***

Зелье. Зелье незаметности. Если она приняла зелье, ее же не должны были хватиться? Особенно в такой суматохе? А когда заканчивается его действие? Может, уже закончилось? Маги в баре обращались с Лайной, как и друг с другом, не было никаких признаков того, что они не замечают ее или не обращают внимания… Но если зелье выветрилось, а в особняке Ястмин суматоха, внимания других ведьм не избежать. Начнут расспрашивать, где она была и зачем поехала куда-то в такое время…