Огненная Арка

— Мы будем биться над этим до следующей зимы. И все равно ничего не найдем, — тоскливо пробормотала Агнесса, скользя взглядом по причудливым контурам фигур на краях крыш. Небо, серовато-черное и подсвеченное лучами витрин, теряло свою угольную непроницаемость. Неуловимая краснота вливалась в белое и желтое сияние. Фигуры на этом фоне выделялись, будто их вырезали ножницами из испачканного листа.

— Ты еще не освоилась, — сказал Аджарн. — У меня в голове совершеннейший хаос. Мир новый и одновременно знакомый до последней мелочи. Я думаю, нужно подождать.

Прохожие провожали их взглядами. С таким любопытством и детским восторгом узнавания в реальном мире не смотрят, подумалось Агнессе. Но Аджарн не мог сразу попасть в цель. Наверняка на айламадских гильдмейстеров всегда так таращились, просто она до сих пор не обращала внимания. В обоих мирах газеты печатали о них интервью и статьи, а журналы — светские колонки, сплетни и наблюдения.

— Откуда ты знал, что Лейдер окажется главой совета? — Агнесса подняла на Аджарна глаза. — И почему думаешь, что остальные тоже будут? Они все так честолюбивы?

— Они все на своем месте. Любой гильдмейстер — карьерист, другие до этой должности не доходят. Застревают на всю жизнь максимум главами отделов.

Впереди сверкал и ревел оживленный перекресток. Трамвайный мост сворачивался в кольцо змеиным хвостом. Агнесса по привычке телепортировалась на ту сторону дороги и лишь потом вспомнила, что эта привычка — из псевдореальности. В настоящем мире ей такое и в голову не приходило. Незнакомая женщина отшатнулась и издала восторженный  смешок, прежде чем пойти дальше.

— И ты карьерист?

— И я.

Аджарн, похоже, имел ту же привычку.

— Тогда почему ты не глава совета?

Налево начинался Исторический парк. Магически воссозданные старинные аллейки — копии улиц, приземистые дома и древесные хижины просматривались в свете фонарных гроздьев. Направо карабкалась вверх улица Гаввад — вечно бодрствующая часть центрального района.

— В последнее время у меня несколько изменились ценности, — хмыкнул Аджарн, увлекая Агнессу на искристые мраморные плитки улицы Гаввад.

— Думаешь, мы что-то здесь найдем?

— Я думаю, что если искать специально, мы вообще ничего не найдем. Но немного свежего воздуха нам не помешает.

Агнесса втянула носом густые бензиновые выхлопы и решила оставить эту тему.

— Выходит, псевдореальности создаются по сиюминутным желаниям? Ладно, пусть не сиюминутным, — она заметила, как глаза у Аджарна опасно вспыхнули. — Пусть будет — недавним, в которых легко можно ошибиться… Тогда этот мир ненадежнее, чем я думала.

— Мир более чем надежен, — уверенно отозвался Аджарн. — Он отражает именно то, что человеку нужно. Не сию минуту. Не то, что только кажется необходимым. А то, что нужно на самом деле. Ты видела, как некомфортно Лейдер себя чувствовал, кода мы шатались по его псевдореальности?

Агнесса озадачилась. Тогда ей было не до настроения Лейдера.

— Он так скрипел зубами, что мне показалось, рад был бы выгнать нас и заявить, что все сделает сам. Даже не так… Как будто мы вторглись в его убежище и роемся в вещах. Бездна, не знаю, как объяснить. Вот вспомнилось, как я мальчишкой нашел шалаш Майвана. Он в этом шалаше играл во взрослую гильдию. — Агнесса усмехнулась, хотя тон Аджарна не располагал к умиленным обсуждениям детства. — Будь у братца магия, он бы меня испепелил. Лейдер мне его напомнил.

Агнесса хотела спросить «У тебя есть брат?», но тут же проснулись знания из псевдореальности. Да, здесь она знала, что у Аджарна есть брат. И что магией тот не обладает, поэтому предпочитает поменьше видеться с Аджарном. Что-то было между ними такое, что Майван решил, будто Кайрен украл у него возможность родиться магом…

— Может, он что-то скрывает? Лейдер? — спросил тем временем Аджарн.

— Вряд ли что-то конкретное. Ты сам сказал — будто мы вторглись в его убежище, — Агнесса рассеянно изучала большую вывеску «Призраки в старом центре? Обратитесь в гильдию духоловов!». — Мне начинает казаться, что войти в чужую псевдореальность — это как влезть в голову без спросу. Появляется возможность увидеть… Идеальный мир очень точно отражает человека, не находишь? Точнее, чем любые признания или догадки. Неприятно, когда там кто-то копается.

— А по мне, так пускай копаются. Мне стесняться нечего, — заявил Аджарн. — Послушай, а может быть такое, что мы никак не найдем другие ходы, потому что совет гильдмейстеров не хочет, чтобы кто-то копался в их псевдореальностях? Она ведь создает такой мир, какой хочешь. Может создать закрытый для всех?

— Еще как может, — мрачно сказала Агнесса. — Мы тому доказательство. Повелители снов сделали себе закрытые псевдореальности, вот мы и ищем теперь вход… Но совет гильдмейстеров шел сюда за другим. Ты лучше их знаешь, так скажи: мог кто-то отказаться от расследования ради идеальной жизни?