Огненная Арка

Аджарн надолго замолчал. Они неспешно миновали вывеску, прошли через сквер вокруг университета. Сквер мигал тонкими электрическими нитями без капли магии. Вместо деревьев здесь стояли изящные композиции из искристого камня, сцепленные электрическими нитями, как паутиной. Внизу круглыми подушками то тут, то там темнели крошечные вечнозеленые кусты.

В каменном улье здания уже погасили свет. Горели только лампы над крыльцом. Мимо пробежала стайка припозднившихся студентов — несколько парней и две девушки.

— …Будем вызывать магов, — донесся обрывок разговора. — Никаких сил нет терпеть, это хуже тараканов…

Агнесса только задумалась, о чем это, как здешняя память уже выдала ответ. О призраках. Они наводняли дома в центральных кварталах, словно полчища клопов. Призраков было немного, но раздражали они еще больше клопов, потому что не давали спать по ночам…

И до сих пор это было в порядке вещей. Она даже не удивилась вывеске!

— Кайрен, — Агнесса остановилась. — Думаю, это и есть ход к Ларадеру.

***

Лайна с трудом дождалась утра, чтобы бежать к Мелани. К утру переполох среди ведьм утих. Те разошлись по своим комнатам. Спокойно назначили очередность, расписали смены. Лайна и сама чувствовала: фон уже не беснуется. Так, подергивается протестующе, иногда больно жалит, но ударить ядовитым скорпионьим хвостом уже не может. А его продолжают давить — вот-вот треснет крепкий панцирь.

Но к Мелани нужно было попасть, чтобы поделиться опасениями. Лайна так и сделала, едва стрелка часов коснулась цифры «семь».

В семь утра трамваи выползали на линии, рассыпая бодрые искры от весело торчащих усиков. Искры кружились, едва не осыпая людей на остановках обжигающим снегопадом. Особняк Ястмин отдыхал после бессонной ночи.

— Зачем пришла? — Мелани тоже не спала. Лайна застала ее во дворе особняка беседующей с очередным подозрительным типом. — Отбой. Не будет больше никакой «пыли». По крайней мере, пока. Иначе нас раскроют.

— Что? Почему раскроют? Ты же сама говорила, что возмущения фона были не из-за того, что ты приняла «пыль»!

Лайна не нашла ничего лучше, кроме как протестовать вот так по-детски, точно ей было пять лет и у нее отбирали игрушки. Только «пыль» была не игрушкой. «Пыль» была способом наконец вырваться из ненавистного детства.

Тип уходил. Его спина, обтянутая потертым пальто, скрылась за углом.

— Весь фон отслеживают со сторожевых башен. Элвин боится, что его небольшое предприятие сразу же раскроется. Действие «пыли» не остается незамеченным. Будут возмущения…

— Так не принимай! Я приму, я уже не боюсь!

Лайна взглянула на дверь, не решаясь войти первой. Утро выдалось прохладным, ветреным. Ледяные порывы пронизывали насквозь. Мелани опять стояла на улице в одном лишь белом платье.

— А твоя магия — какой она будет, когда проснется? А? Думаешь, это не выйдет наружу? А просыпаться она начнет уже после первого приема, даже если ты не станешь колдовать. Центрально-Северный район и так отслеживают внимательнее, чем остальные. Если вычислят, откуда идут возмущения, — нам грозит не только раскрытие.

— Но можно ведь телепортироваться подальше! На границу Айламады!

Лайна не знала, почему так упорствует. Не знала, и почему Мелани продолжает ее уговаривать, а не отмахивается, как раньше. Неужели так боится, что Лайна может ее выдать?

— Я сказала, — прошипела Мелани, теряя терпение, — что нам грозит не только раскрытие. Хочешь посмотреть, что еще? Что бывает с источниками фона?

— А что с ними бывает? Фон подавляют, и…

— Фон, — повторила Мелани. — Подавляют. Кому вливать в глотку подавитель магии? Разлому Арки? Пойдем!

Она схватила Лайну под руку.

Прежде чем вокруг них сомкнулся телепортационный кокон, той послышался далекий голос Лаочера: «Не кипятись…»

— Я никогда не кипячусь, — бросила Мелани, отпуская Лайну. Та огляделась.

Она была в центре города. Над головой сразу несколько трамваев рассыпались звоном в унисон. Центральный круг площади, с его пешеходными лучами-мостами повыше проезжей части, но пониже трамваев, заполоняли прохожие. Одни толпились у автобусной остановки, другие цепочками тянулись через площадь и вливались в людские потоки на соседних улицах. Над головой светились разноцветные заплаты окон.

Чуть в стороне от домов возвышалась центральная башня с часами.

 Кругом плавали рассеянные завитки слоистого тумана. Утреннего. Любое утро в центре Малдиса постоянно клубилось испарениями. Город зевал и сонно пыхтел.

Сегодня туман светился алым. Среди машин, трамваев и людей это не пугало. Больше напоминало театральные подмостки в разгар спектакля.

Светилась и сторожевая башня — главный вход в Прибежище.

Холодно-синим.

Еле заметно.

— Зачем ты меня сюда притащила? — почему-то полушепотом спросила Лайна.

— Чтобы ты увидела кое-что, — сказала Мелани своим обычным резковатым тоном. — Пойдем. Разлом Арки — здесь.