Огненная Арка

— И тем не менее это Айламада, — сказал Ларадер. — Я уже сравнивал ее и реальную Айламаду. Если честно, даже не знаю. Драконьи горы здесь есть, но драконы давно вымерли… это не в счет. Есть кладбище гильдмейстеров в центре. Но оно наводнено призраками. Здесь все или наводнено призраками, или изменено под мой вкус. Понятия не имею, — развел он руками.

— А вернуться к себе мы сможем, только когда перетащим хоть что-то на общий слой, — заметила Агнесса. — Что угодно. Подойдет любая мелочь. Если нет других вариантов, сгодится даже магазинчик или скамейка под деревом в сквере. Ларадер, я что, должна вас умолять?

Она не знала, что прозвучало в ее голосе, но Ларадер несколько смешался.

— Магазины… Да мало здесь магазинов. Из тех, что я знаю, ни один не совпадает с реальной Айламадой. Скамеек под деревьями это тоже касается. Пройдитесь и посмотрите, может, какое-то заведение и совпадет, — сказал он даже немного извиняющимся тоном. — Я бы вас сопроводил, но не могу. Уже почти ночь. Скоро призраки выйдут на охоту.

— И вы боитесь? — недовольно уточнила Агнесса.

— Нет, я отправляюсь на отлов. Моя гильдия — единственная, которая способна им противостоять. Я буду занят. Вам могу дать защитный артефакт…

— Уж пожалуйста, — насмешливо вставил Аджарн.

Агнесса поморщилась. Артефакт… Если все так, как говорит Ларадер, то призраки в этом мире — твари похлеще сущностей, и вряд ли против них поможет артефакт. Впрочем, она надеялась на магию Арки. Чтобы магия Арки не сработала против каких-то призраков!.. Безликая Сущность успела отравить ее эликсиром иллюзорного всемогущества.

Ларадер пересек кабинет. Туфли гулко простучали по паркету. Он присел на корточки у одного из шкафов, такого же монументального, как все остальное в этом помещении, и извлек из нижнего ящика нечто похожее на игрушку. Это было деревянное кольцо — слишком маленькое, чтобы сойти за обруч, такой, как дети летом гоняют палками по дорожкам парка. Но протиснуться в него, пожалуй, можно было. Ларадер положил его на пол.

— Телепортируйтесь внутрь, — сказал он, обведя Агнессу, Аджарна и обруч слегка светящимися глазами. — Я настроил на двоих. Защита способна оградить до десяти человек.

Предприятие казалось сомнительным, но Аджарн уже создал телепортационный кокон. Через секунду он переступил через край обруча. Агнесса пожала плечами и последовала его примеру.

Выходить не понадобилось. Стоило ей появиться в центре обруча, как тот растаял в воздухе.

— А теперь я вас покину, простите, — произнес Ларадер. — Меня ждут.

Он достал из ниоткуда пальто и преспокойно вышел через дверь.

— М-да, — прокомментировал Аджарн. — Мы все просто молокососы…

Агнесса фыркнула. Он, хохотнув, допил вино.

— Пойдем. Посмотрим на этих призраков-людоедов.

***

— Как думаешь, на общем слое будет хоть один призрак? — задумчиво проговорила Агнесса, оглядываясь. Пустые улицы полнились шорохами. Неясный шепот расползался по городу, как чернила в воде. Откуда-то неслись гулкие ритмичные удары. Эхо множило их и рассылало по всем углам зловещую музыку. — Сами по себе призраки не противоречат нашему миру… да и общему слою тоже.

— Нормальные призраки — не противоречат, — согласился Аджарн, грея ее руку в своем кармане. — У него здесь есть хоть один нормальный?

Вопрос был риторическим. Агнесса разглядывала плотно закрытые ставни. Свет лился теперь только из фонарей да наружных ламп на некоторых магазинах. Жители прятались за тысячей завес.

— Пойдем от обратного, — сказала она. — Какие магазины есть в нашей псевдореальности?

— Хороший способ поставить меня в тупик, — хмыкнул Аджарн. — Универмаг знаю на проспекте Мардетт. Парфюмерия, в которой ты летом пропала на час… Не помню, как называется. Потом, Арчи из моей гильдии экспериментирует с двигателями сгорания, бегает на площадь Квинт за запчастями…

— Час — это не так-то много для парфюмерии, — Агнесса вздохнула. Похоже, дело безнадежно. — Так. Телепортироваться будем быстро. Следуй за мной.

Универмаг на проспекте Мардетт, единый и в их псевдореальности, и в настоящем мире, и даже у Лейдера, здесь был давно закрыт. В пустых окнах слепо поблескивали торчащие осколки стекол. Время от времени где-то внутри, в глубине, проносились неясные тени.

 Ни парфюмерии, ни магазина-ателье госпожи Юльс, ни даже большой лавки с компонентами для зелий, занимавшей первые этажи двух соседних домов, здесь не оказалось. Тянулись безликие вывески. Темнели закрытые ставни.

Тени продолжали мелькать. Небо подернулось непонятным белесым дымом.

— Ну хоть винный на центральной площади, — сказала сама себе Агнесса. — Должен же Ларадер где-то пополнять свои запасы.

Напротив башни с часами и впрямь виднелся павильон. Агнесса даже успела обрадоваться, но радость длилась недолго. Вместо солидного магазина с винным погребом, бочками, дубовыми полками и внушающим безотчетное уважение управляющим здесь оказался ход в обычную подземную забегаловку. Наглухо закупоренный.

—Парки еще… — растерянно пробормотала Агнесса, оборачиваясь к Аджарну. Тот стоял за спиной и молча разглядывал вход.