Огненная Арка

— На улице мы не продержимся! Ларадер говорил, стены — барьеры для них! — Аджарн стоял согнувшись и опирался ладонями на колени. Кругом продолжало сверкать. Агнесса понятия не имела, как они смогли пройти две телепортации, не представляя, куда переносятся. Сама она воображала что-то похожее на уже виденную здесь улицу. Может, вернуться к Ларадеру?

Она схватила Аджарна за локоть, рванулась к безопасности кабинета Ларадера… и столкнулась с защитой. Удар оказался неожиданно сильным. Агнессу отшвырнуло, и она с трудом устояла.

Белое облако уже вползало на улицу — сантиметр за сантиметром. Оно проявлялось из небытия без всякого портала.

— Я убью этого напыщенного кретина, — выдохнул Аджарн. — Агнесса… в любой подъезд, лишь бы там были четыре стены.

Она оглянулась на жилые дома. Стоило создать кокон, как его тут же мягко обтекло-обняло призрачное облако. Проклятие!

Агнесса собралась и метнула в него новый заряд. Облако отлепилось от кокона… и тот сразу же начал таять!

Цепляясь друг за друга, Агнесса и Аджарн буквально ввалились внутрь. Облако не успело последовать за ними. Телепортация выкинула их не у подъезда, а чуть поодаль.

Перед глазами плясали мушки. Дверь оказалась запертой на ключ. Тихо ругаясь, Аджарн заставил ее открыться и кое-как вернул язычок замка на место. Прислонившись к стене, он засветил единственный крошечный шарик.

— Прости, никаких сил нет, такое впечатление, что эта дрянь пьет из меня кровь, — сказал он. Агнесса кивнула.

— Я пробовала отбиться от нее женской магией. Но здесь я не могу черпать ее из Арки. Если призрак сейчас полезет сюда… я ничего с ним не сделаю.

Они затихли. Не верилось в такую нелепую смерть. «Если ты здесь погибнешь, то погибнешь по-настоящему!» — прозвучал у Агнессы в ушах собственный голос. Она говорила это Лейдеру. В его мирной и спокойной псевдореальности. Бездна, это же просто позор — быть не в силах справиться с чужим миром мечты! Он, в конце концов, питается энергией Арки, а не чем-то еще!

Если бы не барьеры… Если бы они не перекрывали доступ к Арке… Теперь Агнесса была даже не уверена, что сможет телепортироваться туда, если придется.

Она отдышалась. Рябь перед глазами рассеялась. Темнота потеряла мнимую непроницаемость.

Под лестницей оказалась новая дверь.

Они с Аджарном уставились на нее, не сговариваясь.

— Подвал? — задумчиво сказал он. — Еще одно гнездо?

Дверь явно делали с претензией на декор. Углы были окованы железными заклепками, по краям бежал грубо выплавленный орнамент. Присмотревшись, Агнесса разобрала и надпись: «Бар «Вход». Вход».

— Шутники… — пробормотала она. — Это не один ли из тех баров, у которых окна смотрят на проезжую часть?

— Похоже, — ответил Аджарн. — Бар «Вход»… Агнесса, если это тот самый притон…

— У нас есть такой притон? — вскинулась она.

— В Айламаде. В реальном мире. Васселен рассказывал, туда частично перебрались наркоманы, которые курят гашиш и опиум с «пылью». Не знаю, правда или нет.

Он шагнул к двери и дернул за шнурок звонка.

Глава 12

Мелани связалась с Лайной только на следующее утро. К этому времени Лайна готова была послать в Бездну все планы на немедленное пробуждение магии. Вчера ведьмы колотились и бегали туда-сюда целый день до позднего вечера. Вместе с магами они препарировали мельчайшие колебания фона в Малдисе.

В ушах еще слышались беспокойные голоса. Перед глазами мелькали иллюзии — картины, схемы, построения, которые рисовались в воздухе в пылу споров. Дом Ястмин превращался в центральное место сбора.

— Я всего дней десять как с завода сюда перебралась, и ишь ты — нашли дорогу, — весело шепнула Лайне Бригитт, накладывая очередному магу порцию овощей с котлетами.

Места у стола не было. На освободившиеся стулья плюхались новые прибывшие. Лайна устроилась в углу с котятами и молча слушала. С каждым мигом ей все больше хотелось во всем признаться.

— Отвратительно, — посреди кухни возникла укутанная в мех Ястмин под руку с долговязым парнем лет двадцати. — Аддам, ты слишком впечатлителен. Бригитт, дай ему чего-нибудь выпить… — Пара ведьм, собирающихся на дежурство, процокали каблуками к выходу, и Ястмин села на свободный стул. — А мне поесть. Фальджена Дормитта номер два размазало утром, а сейчас уже почти вечер. И все это время я проторчала то на месте, то в гильдии маголекарей. Наверное, сожрала бы останки, если бы они не разложились сами.

Компания за столом — с десяток человек — издала неопределенный вздох в унисон. Спутника Ястмин заметно передернуло. Лайна начала понимать, почему Ястмин обвинила его во впечатлительности.

— Что значит «разложились»? — поинтересовался другой маг, из воинов. На него единственного нарочитое кощунство Ястмин не произвело впечатления.