Огненная Арка

Агнесса на миг замерла, глядя, как черная почва шевелится, вздыбливается и бурлит. Словно кто-то огромный, погребенный в ее недрах, ворочается и пытается выбраться. Прорыть себе ход изнутри. Некстати вспомнился театральный работник, превращенный в марионетку повелителей снов…

Потом она увидела, на чем именно стоит. Над землей приподнимались дорожки и площадки. Они тянулись паутиной, повторяя расположение тротуаров. Белели в полумраке под тусклыми фонарями.

Под дорожками ворочалось и дрожало.

— Видишь, — чуть удивленно сказал Аджарн, — они все сомневаются в своей нужности…

— Что?

— У Ксарьена и у Ларадера в псевдореальностях одинаково преувеличены обстоятельства. В реальном мире нестабильный грунт — здесь вечное землетрясение. В реальном мире пара призраков — у Ларадера от призраков не продохнуть. Хотя нам всем это знакомо. Борешься с проблемой, а как только она идет на спад — начинаешь думать, что будет с гильдией, если все прекратится…

— Так вы поэтому боялись, что мы будем контролировать Арку? Что вы останетесь без работы и без средств к существованию?

— Отчасти. Прости, но Арка сильнее любого из людей. Я никогда не верил, что ведьмы способны полностью взять ее под контроль. Получить какие-то рычаги — да, но управлять…

— Не верил в меня? Ах ты!.. — Агнесса не глядя пихнула его локтем, потом обернулась и еще раз толкнула кулаками в грудь. — И так сладко пел — поддерживаю, вы все умеете!

— Поддерживаю. Умеете. Ай!.. Но вы и правда только регулируете, а не повелеваете!

— Еще научимся, — пообещала Агнесса. Она злилась не всерьез. Так и было. Даже хуже. Сколько раз Арка уже выкидывала коленца, сколько секретов еще не раскрыла? Но они все научатся. Непременно.

Аджарн взял ее под руку.

— Найдем Ксарьена, если это его псевдореальность.

Гильдию стабилизаторов Агнесса до сих пор видела только снаружи — в настоящем мире. Но и здесь, и в ее с Аджарном псевдореальности здание было точно таким же. Это радовало.

Внутри оно неуловимо походило на пещеру. То ли из-за потолков из грубого камня с хищно целящимися вниз глыбами-сталактитами, то ли из-за густых тусклых теней и зеленоватого болотного отсвета. Впрочем, полумрак объяснялся легко. Было уже поздно. Гильдия закрылась на ночь.

Но если телепортация к Ксарьену выбросила именно сюда…

— Добрый вечер.

Гильдмейстер стабилизаторов вышел откуда-то из темно-зеленых глубин, как из лабиринта. В его пальцах поблескивал кусочек хрусталя.

— Я вас ждал. Земля сообщила мне, что вы пришли.

Тут Агнесса разглядела, что он облачен в полурасстегнутый синий шелковый халат, накинутый поверх поношенных брюк. Черная бородка топорщилась ежиком.

— Мы вас разбудили? Ну что ж, простите, много времени это не займет, — сказал Аджарн, нимало не смутившийся тем, что они подняли Ксарьена с постели. — Илмер, что общего есть в вашей псевдореальности с обычным миром?

Агнесса тихо фыркнула и отметила про себя, что супруг уже вполне может работать ее заместителем.

Хуже, чем у Ларадера, быть не могло. Она в это верила. Но все равно, когда Ксарьен начал перечислять общие места и заведения, Агнессе захотелось его расцеловать. Она подавила этот порыв. Лучше поскорее закончить с созданием общего слоя и избавить Ксарьена от своей компании.

Это тоже было проявлением благодарности. Особой благодарности.

— Трудновато, знаете ли, объединять то, чего я никогда не видела изнутри, с тем, с чем знакома лишь по псевдореальности, — проворчала Агнесса, услышав от Ксарьена, что его гильдия здесь точно такая, как в настоящей Айламаде. Сама она не бывала у стабилизаторов в настоящей Айламаде. Бывал Аджарн, который утверждал, что там это здание, в свою очередь, такое же, как у них… Сравнения уже выстраивались в отдельную запутанную цепь. Агнесса издала смешок и сосредоточилась на барьерах.

Если Аджарн ошибся, ничего не произойдет.

Барьер сдвинулся и отъехал, как хорошо смазанная створка ворот. Агнесса дожала его до конца и счастливо улыбнулась. Желание расцеловать Ксарьена усиливалось.

— До чего приятно иметь дело с нормальными людьми, — скупо усмехнулся Аджарн. — Кстати, Илмер, вы уже связались хоть с кем-то кроме нас?

Тот покачал головой.

— Это к лучшему, — буркнула Агнесса. — Что же… теперь мы справимся без вашей помощи. Создадим общий слой и уйдем. Простите за беспоко…

В пещерной полутьме вдруг промелькнуло что-то белесое.

Зеленоватый отлив мигнул, ненадолго делаясь розоватым. И снова успокаивающе засветился.

— Это что-то у вас? — тревожно спросила Агнесса. Кровь в венах побежала быстрее. Нехорошее предчувствие уже точило изнутри. У Ксарьена… нет, он сам не знает…

…а если он не знает, то что это?

— Вы о чем? — он стоял спиной к темным глубинам. Ну конечно.

— Там что-то промелькнуло. Белое. Под потолком.

— Белое? — удивился Ксарьен. — Если вам не померещилось, то не знаю. Может, птица днем залетела. Такое бывает.

— Птица?

Агнесса пристально глядела в полумрак. Острые, ломаные зеленоватые тени бороздили камень стен. Секунды бесшумно капали в небытие.

— Не вижу ничего… Ладно, будем считать, что мне померещилось.