Огненная Арка

Пожалуй, не так уж и сильно изменили оттенок волос… Он и был похожим. Надо же. Интересно, а красящее зелье сварить можно? Чтобы потом ни от кого уже не зависеть…

Лайна нехотя выпустила из пальцев шелковистую прядь и вернулась к своему отражению. С новой прической почему-то резко выделялись скулы, отчего лицо больше не напоминало блин. Узкие брови чуть выгибались от переносицы к вискам. Даже слишком тонкие губы теперь смотрелись гармонично!

«Надо же», — снова подумала она и отложила зеркало. Настроение стремительно поднималось. Не так уж и страшно, что нет магии. Появится рано или поздно. Зато можно варить зелья. Эвелина вон не умеет… Наконец-то и Лайна хоть в чем-то не хуже других!

И только в самом уголке души засела гниль сомнения. Все это ненастоящее. Поддельное. Маска, нарисованная на уродливом обличье.

Впрочем, ей ли привыкать носить маску?

Лайна набросила домашнюю кофту и спустилась вниз. Не мешало узнать, как дела с магическим фоном в Малдисе. Аккуратно прикрывая маской свои истинные мотивы.

В холле было больше людей, чем обычно. Казалось, они толпятся среди вешалок и зеркал, прихорашиваясь перед неким из ряда вон выходящим балом. Только от бала, наверное, зависит чья-то жизнь. Иначе почему они так напряжены и сосредоточены? И не прихорашиваются — только хлопают себя по карманам, будто проверяя, все ли на месте; и не щебечут, а сдержанно переговариваются… Но иногда то здесь, то там все же раздаются взрывы смеха. Значит, не настолько серьезен этот бал.

Лайна стремительно прошла на кухню. Бригитт сидела там за столом в компании пятерых магов, с аппетитом поглощавших рагу.

— Что такое в холле?

— А-а, — Бригитт подняла голову и лениво помешала сахар в чашке с чаем. — Ничего особенного. Собираются на вылазку. Хотят еще раз прочесать Центро-Север и бегать по дворам, пока не переловят всех, кто имеет отношение к наркопритонам с «пылью». Еще парочку нашли, подвал какой-то. Или два подвала…

Один из магов замычал и попытался вставить что-то, но с набитым ртом его слова так и остались невразумительным бормотанием.

— Вот как, — протянула Лайна. — Что, сейчас?

— А когда? Разгар сеансов, клиенты как раз дохленькие валяются, — авторитетно заявил молодой маг, с сожалением заглядывая в пустую тарелку.

Тут Бригитт сощурилась:

— А у тебя волосы как будто чуть-чуть другие были…

— Были, — с вызовом кивнула Лайна, судорожно размышляя. Облава на наркопритоны — это поиск всех поставщиков «пыли»… а он всего один… плюс найденный подвал… Нужно сказать Мелани! Та найдет способ предупредить Элвина! Проклятие, почему они с Мелани не подумали о способе держать связь? Не ехать же через полгорода!

Да как раз понятно почему. Потому что Мелани это не нужно. Зачем ей лишняя связь с докукой.

— Не рановато в тринадцать лет волосы красить? — усмехнулся пожилой маг в ярко-зеленом шарфе, который почему-то не снял даже в тепле кухни.

— Нет! — рявкнула Лайна и выскочила в коридор.

Она взлетела по лестнице в свою комнату, набросила пальто, отхлебнула большой глоток из пузырька с зельем незаметности и побежала на трамвайную остановку. Зелье подействовало мгновенно. Пока Лайна проталкивалась через холл, ее не увидели, даже когда она отпихнула кого-то локтем.

Вечер до боли напоминал вчерашнее утро. Только вместо текучих туманных клочьев в воздухе кружилась мелкая снежная пыль. Зима принесла горсть снега. На этот раз — настоящего, а не созданного безумным магом погоды. Лайна полюбовалась этим зрелищем с минуту, пытаясь успокоиться и не видеть ничего, кроме искр, лампочек и полупрозрачной вуали, брошенной на тротуары. Мелкие искорки-точки вспыхивали в свете фонарей, витрин и фар, гасли, а на смену им уже летели другие, расцвечивая ночь переливами микроскопических огней.

Отвлечься не получалось. Глаза то и дело начинали искать хищно блестящий корпус трамвая за снежной завесой. Постояв, Лайна бросилась на остановку.

Тревога нарастала. Проклятие, в чем же дело? Ну накроют этого Элвина, ну отнимут «пыль»… Лайну трясло так, словно это ее вот-вот должны были схватить. Что-то неотвратимое приближалось. Она запоздало поняла, что с выходом из особняка Ястмин закончился некий период в жизни и вот-вот должен был начаться другой… Какой?

Не могли же ее схватить и заставить нести наказание, в самом деле? Даже если бы узнали, что она была у Элвина, чуть не приняла «пыль» и покрывала Мелани. Отругали бы и отпустили…

Трамвай летел по рельсам, деловито стуча колесами. Зелье работало. Кондуктор не смотрел на Лайну. Не смотрели и пассажиры. Кто-то читал газету, кто-то болтал, кто-то апатично стоял или сидел, глядя в окно в ожидании своей остановки.

Тревога достигла пика.

Лайна согнулась пополам в углу вагона. Слабость ударила под дых. Сейчас!

Сейчас трамвай остановят, и магический патруль схватит ее…

…это невозможно…

Рядом, за окном, полыхнули и рассыпались костры. Прямо в воздухе.

Горящие головешки раскрасили черноту в желтовато-оранжевый, затмевая электрический свет. И Лайна поняла.

Это было то же чувство, что в прошлый раз. Фон!