Огненная Арка

Агнесса не знала. Ей было не до отгадывания его умозаключений. С каждой минутой ей все непреодолимее хотелось схватить часы и смотреть на них не отрываясь. Аджарн все не возвращался, а связываться через портал — означало помешать облаве.

— Похоже, что исчезновения начинаются тогда, когда создается общий слой с твоей псевдореальностью, — заявил Лейдер.

— Опять виновата я? Не сомневаюсь. Вам когда-нибудь надоест?

Агнесса так обозлилась, что на миг перестала думать о твари на общем слое.

— Не обязательно «виновата». Повелители снов напали на Малдис тоже не по твоей прямой вине…

— Вы ошибаетесь, — вмешался Ферелейн, оборвав спор за пару секунд до того, как Агнесса взорвалась бы. — У меня начали пропадать медикаменты в промышленных количествах, а у Дормитта исчез сын. Это было до того, как мы с мадам… Аджарн создали общий слой.

Лейдер досадливо мотнул головой.

— Ну тогда, возможно, пропажи начинаются с создания любого общего слоя. Или по псевдореальностям бегает очень своеобразный воришка.

— Даже догадываюсь, что это за воришка, — буркнула Агнесса. Воздух снова затуманился.

На сей раз из кокона появился тот, кого она ждала.

— Ничего, —  бросил Аджарн в ответ на вопросительные взгляды. — Обыскали каждый сантиметр этого проклятого коридора. Понятия не имею, куда там могла спрятаться тварь.

Агнессе хотелось сказать, что ей плевать на тварь. Пусть гуляет на свободе. Лучше просто обходить ее стороной и поскорее закончить общий слой всего совета гильдмейстеров.

— Там нет никакого подпола? — поинтересовался Лейдер. — Если это оборотень, он мог спрятаться.

Аджарн промолчал.

— А мог прошмыгнуть ко мне, — продолжил Лейдер. — Я видел что-то… Правда, оно не нападало. Но и не было похоже на дракона-гомункула. Кстати, они тоже пропали. Агнесса, пойдем со мной. Пожалуйста. Я опасаюсь, что моя псевдореальность расплывется и прихватит меня с собой. Посмотри, что с ней.

Изумленная тем, что Лейдер в кои-то веки искренне просил, Агнесса молча взяла его под руку.

«Драконы-гомункулы», — подумала она. Что бы это могло быть?

Похоже, у оживающих люстр и рисунка на обоях имелось название.

***

Очутившись в гильдии заклинателей драконов, Агнесса принялась оглядываться. Это все еще был общий слой. Она не видела барьеров, но чувствовала их. Как раньше чувствовала Арку — до попадания в псевдореальность. Теперь уже нет…

Она споткнулась на лестнице из двух ступенек, ведущей к кабинету Лейдера, и решила отложить раздумья на потом.

— И что не так? Я не вижу, чтобы эта псевдореальность расплывалась.

— Нужно выйти с общего слоя. Сейчас, — ответил Лейдер, поворачивая дверную ручку. Дверь приоткрылась.

…Оно пылало всеми оттенками пламени и жгло больнее, чем сноп искр в лицо. Наверное, Агнесса спасла глаза только потому, что непроизвольно закрылась руками. Рядом закричал Лейдер. Агнесса присела на корточки, спасаясь от обжигающих ударов, наткнулась на что-то искрящее, упругое… не удержалась и кубарем перекатилась через порог.

Искры пропали.

Она осторожно убрала руки. Взгляду предстала сюрреалистичная картина. Лейдер барахтался в дверном проеме, а над его головой нависало нечто пышно-рыжее, похожее на пучок лисьих хвостов. Оно тянуло мельчайшие острые щупальца.

Еще в проеме чуть мерцала синеватая завеса. Агнесса уже видела такие.

Она протянула руку и дернула Лейдера за локоть. Он рухнул на пол. Щупальца извивались, потеряв добычу.

Лейдер, не вставая, поднял голову и посмотрел на них.

— Вот она, эта тварь, — сообщил он. Затем вскочил как ошпаренный. — Аджарна зови! И всех, кто был в облаве у Ларадера! Это оно!

Глава 16

— Сетку тяните! Лейдер! Края сетки возьмите!

Аджарн кричал где-то над ухом через крошечный связной портал.

«Какая сетка?» — хотела спросить Агнесса, как вдруг увидела пучок полупрозрачных нитей, трепещущих над рыжими щупальцами. На первый взгляд они казались продолжением «лисьего хвоста». Затем Лейдер сверкнул глазами, нити удлинились, дернулись, точно за них кто-то потянул, и поверх синеватой завесы появился край сетки.

— Помогай, нужно быстро натянуть ее до пола, — бросил Лейдер. Один уголок сетки начал рывками опускаться. Агнесса попробовала подхватить второй уголок магией. Как ни странно, получилось. Пелена из сплетенных нитей занавесила проход.

Пламенные щупальца бились и трепыхались, уже не нападая — пытаясь защититься.

Пелена продолжила двигаться сама собой. Она быстро подползла к самому порогу и нырнула под молотящую щупальцами тварь. Лейдер моргнул — синеватая завеса на входе исчезла. Внутрь ввалилось нечто вроде огромной подушки с живыми перьями вместо набивки.

Следом шагнул Аджарн, за ним Ферелейн.

— Вы вдвоем, что ли? — удивился Лейдер. — А если бы вам не хватило магии на сеть?

—А что, тащить сюда людей, набранных у Ларадера? В их мире нет ни нас, ни наших гильдий, — раздраженно сказал Аджарн. — Ладно, мы ее поймали, что теперь?

— Сейчас посмотрим, — произнес Ферелейн, направляясь к «подушке», занимавшей полкабинета. Существо внутри едва шевелилось. Его зажало, как между двух стекол.