Огненная Арка

Агнесса отвернулась и побрела в спальню на подкашивающихся ногах. Какие-то проблески здравого смысла говорили, что в номере три кровати и множество стульев, и вполне можно было бы устроить гостей и устроиться самой поперек, положив ноги на стулья. Агнесса уже не могла его слушать. Просидели несколько циклов в камерах, скорчившись в темноте и холоде на камнях, — поспят одну ночь и на полу…

Она упала на постель прямо в халате, кое-как натянула на себя покрывало и уснула.

Глава 11

— …Поэтому я просто сбежала из дому. Ночью. Забавно, всегда любила ночь. Я вообще не понимаю, почему вы все видите сплошную черноту. Я различаю и ночь, и день. Дни — они такие… серые, и все как на ладони, я даже вижу самые мелкие хлопья сажи в небе и на земле, и всю копоть на стенах, а фонари все равно светят зачем-то. Я не знала, куда мне идти, осела в каком-то поселке, жила там, даже не зная, как он называется. А потом кто-то донес на меня в Центр контроля над ведьмами. Но к тому времени я уже успела нарушить все мыслимые и немыслимые запреты на колдовство…

Голос звучал приглушенно, но все равно не давал спать. Агнессе надоело слушать этот оживленный рассказ. Она открыла глаза.

— …Надзирателем на фабрике был маг. Он пытался воровать наши силы. Я не пила подавители, выливала их…

Похоже, голос принадлежал Смирлане. Та рассказывала свою историю. Странно, Агнесса думала, что Смирлана иностранка. Впрочем, возможно, в начале рассказа та как-то объяснила свое нетипичное для Айламады имя.

Агнесса встала, переоделась в платье и вышла в гостиную, на ходу расчесывая пальцами спутанные волосы. Взгляду предстала идиллическая картина.

Компания девчонок в полном составе сидела прямо на полу. Нет, не совсем — на разложенных на ковре постелях. Прикрытые простынями матрасы, сбитые, скомканные или обкрученные вокруг своих обладательниц одеяла — все одинаковое, светло-зеленое с золотистыми вензелями «Либеры». Компания сидела кружком, а в центре стоял чайный столик, на котором исходили паром тарелки с супом, горкой высились на блюде посыпанные пудрой пончики и примостился накрытый грелкой заварочный чайник.

И, похоже, ведьмы давно нашли общий язык. И друг с другом, и с дочерьми Агнессы. Даже с резкой, неприветливой Лайной и настороженной, всего боящейся Наталлин.

Но самым странным было даже не это, а то, что вместо халатов на освобожденных из тюрьмы гостьях красовались новенькие платья.

При появлении Агнессы головы тревожно вскинулись. Она поежилась под взглядом восьми пар глаз.

— Все в порядке? Платья откуда?

— Мы с Наталлин с утра ходили в магазин, — сказала Эвелина. — Ничего, что я взяла твой кошелек? Мы решили, что ничего страшного не случится. Мы обе под защитой Сущности, а магазин здесь рядом… Зато посмотри, как красиво!

Агнесса не замечала за собой склонности ругаться, но сейчас ей вдруг нестерпимо захотелось изрыгнуть трехэтажное проклятие. Их что, ни в чем не убедили вчерашние рассказы о Безликой Сущности и ее истинных мотивах? Сущность уже отправила Агнессу в погоню за пустышкой ради какой-то своей цели, так что помешает ей отправить наивных девчонок прямо в лапы магам, если понадобится?

Она глубоко вздохнула. Ладно, все ведь в порядке.

— Что еще вы успели сделать, пока я спала?

— Ничего… Только сидим и разговариваем. — Эвелина взглядом пригласила Агнессу сесть на покрывало, но та опустилась в кресло, отодвинутое к стене. — Представляешь, Ястмин умеет насылать болезни! Даже на магов! За это ее и посадили в тюрьму. А Гелена…

— Тише. Все равно так я ничего не запомню, — Агнесса усмехнулась, оттаивая. — Вы случайно не заказали лишнюю порцию супа для меня?

Она ела суп мелкими глотками, наблюдая за своей «гильдией» поверх тарелки.

Кажется, впервые за все время с начала этого безумного побега все тихо. Можно перевести дух и успокоиться. Ненадолго, конечно. Айлита все еще в опасности, если вообще жива… минутку. Что, если маги давно прикончили ее, а Агнессу просто держат на поводке? Аппетит от такой догадки мгновенно пропал, но Агнесса заставила себя вернуться к тарелке, и напряжение вновь начало отступать.

Ладно, судьба Айлиты пока неизвестна. Неизвестна и природа Безликой Сущности, и как избавиться от нее. После стольких метаний все остается таким же запутанным. И даже брошенное как подачка откровение Аджарна, поведавшего, что Сущность способна лишать магии, не проливало света на все загадки.

Но это подождет хотя бы пару часов. Пока девчонки наговорятся, а Агнесса насладится мгновением затишья…

— Маги не пытались напасть? — спросила она, хотя и так было ясно, что все спокойно. — Странно… В прошлый раз после нашего вторжения они были здесь, как только справились с пожаром в своей гильдии.

— Их же ударило той волной. Там, возле тюрьмы. Пусть не всех, но многих, — сказала Ястмин. — Может, остальные все еще пытаются привести их в чувство. Или они лишились магии…