Огненная Арка

Агнесса отперла дверь номера своим ключом. На миг нахлынула непрошеная тревога. Вспомнился день, когда она точно так же вошла в гостиную и увидела Эвелину, лежащую без сознания, и убедилась в том, что Сущность при всей ее мнимой доброжелательности — далеко не друг.

Агнесса распахнула дверь. И дернулась от испуга. Но уже в следующий миг поняла, что на сей раз опасность ей померещилась.

А все потому, что Лайна сидела на полу на том же матраце, которые так и валялись вокруг стола, и прикрывала лицо руками. Лишь спустя пару напряженных секунд Агнесса увидела, что младшая дочь улыбается, а ведьмы вокруг хихикают, и вся ситуация больше всего походит на детскую забаву.

Над Лайной за спиной у нее стояла Мэри. И сосредоточенно щурилась в пространство. Способ поскорее сотворить нужную магию… Не успела Агнесса войти, как прямо в воздухе над головой Лайны соткалась золотая пыль, начала медленно опускаться вниз… Не коснувшись волос Лайны, пылинки превратились в золотые снежинки и пустились в пляс, причем явно исполняли какой-то танец. Судя по всему, старомодный — Агнесса не могла с ходу припомнить, что это за фигуры. Закончив тур, снежинки взвились в воздух фейерверком, а потом метнулись к шторам и стенам и застыли сверкающим дополнением к узору.

— Что здесь… — начала Агнесса.

— Тише, мам! — шикнула Эвелина. Старшая дочь сидела на диване с открытой книгой, водила над страницами рукой, и в воздухе появлялись и исчезали лица. Морщинистые и молодые, мужские и женские. Объединяли их только старомодные воротники. Агнесса подумала, что книга, видно, попалась из классической литературы.

Магическая вечеринка, надо же.

— Это Мэри! — уверенно провозгласила Лайна, едва последняя снежинка коснулась зеленой ткани штор. Ведьмы захлопали, заливаясь смехом.

— Лайна угадывает, кто творит магию, — пояснила Эвелина. — Она сказала, что чувствует магию на вкус или по запаху — не смогла точно объяснить. Мы стали колдовать по очереди. И она еще ни разу не ошиблась!

Агнесса медленно кивнула.

Чувствует магию? Лайна, еще не успевшая войти в силу? Это у нее точно от Лейдера, который, помнится, тоже редко ошибался в определении чужой магии и мечтал, что эта способность будет и у его сына, пока не получил двух дочерей и не понял, что лимит исчерпан. Только двое детей в семье магов могли наследовать способности родителей. Или один ребенок, если магией обладали только мать или только отец. Агнесса уже не помнила, когда и отчего это началось, но считала, что те, кто установил такое ограничение, были правы. Иначе количество магов стало бы мешать нормальному существованию Айламады, да и женам магов жилось бы несладко.

Но что послужило…

— Мам, чего кривишься? — Эвелина успела заметить минутную заминку. Агнесса отогнала раздумья и улыбнулась.

— Ничего. Просто рановато для ее возраста. Но это не плохо. Это… необычно. И много вы успели наколдовать?

— Снежинки вот, — подключилась Мэри с заметным облегчением — она явно побаивалась реакции Агнессы. — Магические. Наталлин рассказывала про оживающих дракончиков на обоях. Эти снежинки — та же магия. Если их натравить… — Она бросила на стену острый взгляд. С обоев сорвался небольшой рой снежинок. Они повернулись ребром и начали бешено вертеться вокруг своей оси. А потом рой взвихрился и метнулся через всю комнату. Агнесса почувствовала, как по лицу хлестнул порыв рассеченного воздуха.

Рой сделал круг и вернулся на обои.

— Они острые, — сообщила Мэри. — Ели такое попадет в человека… не убьет, но может сильно поранить. Это была моя идея. Когда Лайна сказала, что может различать магию, я решила, что проверочные чары должны быть не бесполезными. Нужно, чтобы каждая из нас придумала и создала что-то защитное. Или атакующее. Но безобидное с виду. Снежинки на обоях выглядят безобидными?

— Более чем, — хмыкнула Агнесса. — И у вас хорошо получается?

— Они все владеют магией! — сказала Эвелина. — Они же и в тюрьму попали из-за этого. А тут еще Безликая Сущность помогает. Смирлана говорит, что…

— Я говорила, что никогда еще не было так легко колдовать! — вмешалась Смирлана, которая, похоже, не терпела, когда говорили за нее.

— А Наталлин сначала боялась, но потом заколдовала зонтик и успокоилась. Покажи нам! — добавила Эвелина.

Извлеченная из-под венца ведьма тоже выглядела непривычно оживленной. Даже затравленность из взгляда куда-то подевалась, уступив место беззаботному веселью. Наталлин встала с кресла, подбежала к этажерке для обуви с подставкой для тростей и зонтов на боку и выхватила оттуда темно-зеленый зонтик с серебристой изнанкой и набалдашником в форме головы химеры. Раскрыла его, нацелила на Агнессу, и…

— Стой! — крикнула Эвелина, тоже вскакивая. — На меня!

Агнесса только смотрела, не успевая реагировать на события. Серебристая подкладка вдруг раздвоилась, рванулась к Эвелине — Наталлин в последний момент успела отвести зонт в сторону от Агнессы — и излилась на нее обильным дождем. Эвелина с хохотом отряхнулась.

— Мама могла не оценить, — пояснила она смущенной Наталлин.