Огненная Арка

— Нет. Неизвестно, — отрезала Агнесса. Эта игра начинала ее раздражать. — Пожалуйста, перестаньте делать вид, будто я уже признала свою вину. Я не понимаю, о чем вы говорите. Или объясните, или оставьте меня в покое.

— Не понимаете? — По бледным губам зазмеилась злая усмешка. — Действительно не знаете, что среди множества неповторимых свойств Свечи Истины есть одно, идеально подходящее именно вам с вашей одержимостью правами ведьм? Не знаете, что Свеча Истины способна влиять на реальность и разравнивать ее по принципу «каждому по его нише»? Не трудитесь, мадам Инайт, в это никто не поверит. Где она?

— Что значит «каждому по его нише»? — медленно переспросила Агнесса. — Ниша… это что-то вроде предназначения? Предписания судьбы?

Она недоуменно хмурилась, глядя на Лейдера. Тот резко поднялся с ковра.

— Молчите… Значит, так и есть. Свеча помогает создать условия, чтобы каждый выполнил свое предназначение. Так почему вы боялись, что она попадет ко мне? — Агнесса вдруг расхохоталась так неудержимо, что ее не остановило даже вырвавшееся у Лейдера нелестное выражение о ее умственных способностях. — Вас пугает, что мое предназначение может отличаться от того, что вы успели вообразить?

Лейдер молчал. Агнесса не смотрела на него. Она смеялась.

Наконец смех начал стихать. Агнесса глубоко вздохнула. Вместо запаха гари в легких поселился аромат можжевельника.

— Один вопрос, Мартон, — имя вместо вежливого «господин Лейдер» вырвалось само собой и даже не показалось фамильярностью. — Если вы понимаете, что для многих женщин участие в гильдиях может быть истинным предназначением, почему беспокоитесь? Не лучше ли оставить нас в покое? Почему вы нас боитесь?

— Лично мне и в голову не приходит вас бояться. Мне нет до вас дела, — сказал Лейдер. — Но нам приходится ограничивать вашу магию, потому что она действительно вредит магическому полю Айламады. Тесты, мадам Инайт, проводились еще до нашего с вами рождения. Мы повторяем их каждый год после основания вашей гильдии. Результат весьма неутешителен. Магическое поле лихорадит все сильнее. Возможно, в скором времени нам придется ликвидировать женскую гильдию и вернуть статус-кво до ее основания. Отчеты о состоянии магического поля публикуются в «Вестнике», они ни для кого не секрет, и вы вполне могли сложить два и два. И ударить на опережение. Подмять реальность под себя, перекроить ее с учетом ваших так называемых предназначений…

— Погодите, вы же сами сказали, что предназначение — истинное! — воскликнула Агнесса. — Как тогда мы можем перекроить реальность? Скорее уж артефакт перекроит наши судьбы, если мы живем не так, как должны. Подумайте об этом, господин Лейдер. Я поняла, из-за чего паника, но свечи я не брала.

Лейдер обошел стол и снова остановился напротив ее кресла.

— Нет, вы ошибаетесь, паника не из-за факта кражи. Еще одно свойство Свечи Истины — хранить стабильность предназначений.

— Объясните.

— Бездна! Вы что же, в самом деле не знаете, что оказалось у вас в руках? — изумился Лейдер. — Вы хоть поняли, что я говорил вам о нишах? Каждый маг при инициации клеймится Свечой Истины, — он закатал левый рукав и продемонстрировал небольшое алое пятно в виде язычка пламени на запястье. Покрытом редкими рыжими волосками запястье. Агнессе стало противно. Лейдер продолжал: — А Свеча запоминает его магию и впоследствии ведет его, гарантирует, что предназначение будет выполнено, что он займет свою жизненную нишу, понимаете?

Агнесса кивнула.

— То есть все эти странности с самого утра, жилые дома там, где минуту назад их не было, ваше появление в таком несуществующем доме и обвинение, что я сбежала из-под надзора, в конце концов, — это все результат пропажи Свечи?

— Мое появление? Я нигде не появлялся, я с утра был сначала в центре Наследия, затем на ярмарке артефактов, — удивился Лейдер. — Влияние свечи в другом. Если она исчезнет, могут исчезнуть некоторые маги. Они или лишатся сил, или их отбросит на ту дорогу, которой они пошли бы, если бы Свеча не направила их к истинной нише. Сначала присутствие этих магов может колебаться — они то с нами, то нет. Со временем, если Свечу не найти, они исчезнут из жизни гильдий окончательно, а само устройство гильдий и весь ход реальности может непредсказуемо измениться, — Лейдер подозрительно всмотрелся в лицо Агнессы, точно сомневался, стоит ли рассказывать ей то, что она, по его мнению, должна была знать и так.

— Почему все это должно измениться? Свеча ведь не уничтожена, — бросила Агнесса.

— Решили сознаться? Ну так верните ее в Прибежище, мадам Инайт!

Лишь теперь Агнесса поняла, что ее последние слова прозвучали двусмысленно. Будто судьба Свечи была ей точно известна. Она замотала головой:

— Это предположение. Я ее не брала. Бездна! Да обыщите вы мою гильдию, обыщите что хотите, поймете наконец!..