Огненная Арка

— Антителепортационные наручники снимаются «расплавленным коконом», — сообщил Кайрен, извлекая из воздуха бутылку со странно знакомой яркой этикеткой. — Неприятная магия, но своему создателю не повредит. Зато расплавится весь металл, который есть на тебе в этот момент, в том числе и наручники, которые ты не можешь открыть взглядом.

Агнесса заморгала. Чтобы даже не спросить, брала ли она эту проклятую свечу… нужно быть или абсолютно уверенным в ее честности, или так же уверенным в виновности, или вовсе безразличным. Хотелось верить в первый вариант.

Кайрен сел рядом, добыл из связного портала стакан и откупорил бутылку. Из-под крышки зашипело, запахло приторной карамелью.

— Это что, лимонад? — Агнесса наконец поняла, что это за бутылка. Обыкновенный грушевый лимонад, какого было полно в любом магазине напитков или продуктовом универмаге. Бутылки из светло-зеленого или желтого стекла толпились на полках батареями — любимое лакомство детишек всех возрастов.

— Эту пакость, — Кайрен с усмешкой кивнул на зелье, — надо запивать чем-нибудь сладким. Вкус у нее такой отвратный, что будет не до потерянных воспоминаний.

— И когда же ты успел его распробовать? — развеселилась Агнесса.

— Да было веселое время… — неопределенно ответил Кайрен. Она одним глотком осушила флакон с зельем и закашлялась от неожиданности. Во рту точно разлилось озеро тухлой воды. Или, подняв хвосты, разом нагадили два десятка мелких зверушек. Или просто Ферелейн долго скитался по мусорным свалкам, придирчиво отбирая самые ядреные ингредиенты для своего зелья…

— Что это вообще такое? — пробормотала Агнесса, отобрав у Кайрена бутылку и залпом влив в себя половину. Стало чуть легче.

— Понятия не имею, из чего его готовят, но, кажется, туда входит жженая собачья шерсть и измельченные горные породы…

Не дослушав, Агнесса закрыла ему рот рукой.

— Это был риторический вопрос. Если охота что-нибудь рассказать, подумай лучше, что произошло со свечой? Кому, Бездна их поглоти, понадобилось навешивать это на меня?

— Сделано все было очень достоверно, — произнес Кайрен. — В Зал Сути заходят редко… Это тот зал, где хранилась Свеча Истины, — пояснил он. — Там только основополагающие артефакты, которыми редко пользуются и никогда не продают. Сегодня там точно было нечего делать. И вот заместитель Лейдера Райнор, хранитель зала, вдруг решает зайти и проверить, все ли в порядке. Его, конечно, допросили. Он утверждает, что связан с залом магически и чувствует, если что-то не так, — знаешь, как у всех хранителей. Сказал, что ему стало плохо еще ночью, и он понял, что с залом неприятности. Да и потом, его допросили с Кубком Правды в моем присутствии…

— Почему бы просто не допросить меня с этим кубком? — буркнула Агнесса.

— Во-первых, ты гильдмейстер, — Кайрен чуть улыбнулся. — Так допрашивать можно только мага ниже рангом….

— А на тюремные камеры ограничений нет? — она чуть не расхохоталась. И как прикажете принимать всерьез магов и их законы, если подобные курьезы у них на каждом шагу? А ведь, помнится, десять лет назад, основывая свою гильдию, Агнесса была настроена смертельно серьезно…

— Во-вторых, — невозмутимо продолжал Кайрен, — отпечаток твоей магии и той, что зафиксировал «летописец», совпадают…

— То есть ты тоже считаешь меня воровкой.

— Нет. Ты говоришь, что ничего не крала, я тебе верю, — спокойно сказал Кайрен. — Дело в другом. По отпечатку твоей магии можно найти свечу. Ее найдут, а потом разберемся, кто тебя так подставил…

Агнесса пошевелилась. Пока что ее ожидания оправдывались — эффекта от синего зелья было не больше, чем от бытовой синьки. Только синька, скорее всего, оказалась бы вкуснее. Голова не кружилась, никакие прозрения не накатывали снежными лавинами. Нет, не все так просто с этой кражей…

— Как хоть проходят эти поиски? — спросила она.

— На тебя бросают заклятие, и до искомого предмета протягивается воздушная нить. Тебе нужно будет просто идти в группе магов.

— Ладно…

Звучало как-то слишком уж просто. Наверняка ненадежный способ. Впрочем, там видно будет.

И лишь потом, когда мерзкий привкус зелья окончательно исчез с языка, Агнесса задалась вопросом: а что, если все путают причину и следствие? Возможно, сначала реальность пошла кувырком, и это привело к исчезновению Свечи Истины, а не наоборот…

Ярмарка артефактов должна была закончиться через неделю. Но хватило и дня, чтобы вся Айламада успела узнать, что главу женской гильдии обвиняют в некоем преступлении. По крайней мере, когда вечером, после закрытия павильона, маги вернулись, у одного из них был с собой вечерний выпуск газеты, где этой новости отводилась половина первой страницы. Газету Агнессе вручил Лейдер. Она была почти уверена, что распространение сплетни — его рук дело. Хотя сообщить журналистам мог и любой другой из гильдмейстеров или их помощников. Агнесса сделала себе мысленную пометку: в следующий раз, когда какая-нибудь неприятность случится у них, немедленно связаться с корреспондентом. Что может поднять настроение лучше, чем мелкая месть?