Огненная Арка

— Я была в странной реальности, — перебила Ястмин простуженным голосом. — Там я умела насылать болезни. Странно… Раньше, до тюрьмы, я как будто тоже это умела, но получалось не всегда. Меня за наколдованные болезни и в тюрьму отправили тогда. А в этой реальности я насылала любые, стоило только захотеть. И всегда это умела. Тогда я пошла мстить. Я находила одного мага за другим и смотрела, как они корчатся в судорогах или сгорают в жаре у меня на глазах… Иногда меня выбрасывало сюда, и я чудом останавливалась, когда видела перед собой Лайну.

Она сыто ухмыльнулась. Агнессе в очередной раз показалось, что еще одна из спасенных ведьм — ненормальная. А впрочем, чему здесь удивляться? Удивительно было бы, извлеки она из тюрьмы пятерых жизнерадостных обывательниц.

— Ястмин мстила, насылая болезни, — задумчиво проговорила Агнесса, садясь в свободное кресло в углу. — Смирлана, Наталлин, Мэри — все были в каких-то альтернативных реальностях. То же происходило и со мной. В моей версии реальности я была главой женской гильдии, которая существовала уже больше десяти лет. Подозреваю, что все мы на время оказались в мире своей мечты. Не знаю, кто или что его воплотило, но похоже, что каждая из нас давно создала себе свой мир в мечтах.

Агнесса сказала это… и поняла, что так, скорее всего, и было. Не считая умеренно враждебных магов, та жизнь, из которой она вернулась, была идеальной. Почти.

Такой, какой она могла бы стать, если бы мечта сбылась сразу, как только Агнесса достигла совершеннолетия. Она ведь мечтала только о гильдии, только о деятельности — и совершенно не задумывалась, как на ее гильдию смотрело бы общество.

Зато об этом задумалась призрачная реальность. А реальность, хоть настоящая, хоть сотканная из грез, не терпит пустоты. Она заполнила пробел в мечтаниях закономерными последствиями. Кругами, которые неизбежно разошлись бы по поверхности жизненных вод, если бы…

Нет, не то. А дети? Почему тогда Лайны и Эвелины не оказалось в этой почти идеальной жизни? Зато Аджарн там почему-то был. Да еще в такой роли… Нет, все-таки не мир мечты. Что-то не сходилось…

— Так ты тоже это помнишь? — воскликнула Эвелина. — Да, ты была гильдмейстером! А мы с Лайной… — она запнулась. Лицо сияло таким вдохновенным восторгом, что он мешал Эвелине даже сформулировать мысль. — Было противостояние с магами, да? Борьба за авторитет! И мы с Лайной делали успехи в магии! Это та реальность, где была я. Но Лайна этого не помнит, она все время просидела здесь. Это была какая-то другая Лайна, как потом оказалось, а жаль. Но все равно — ты это помнишь?

— В моей реальности у меня вообще не было детей, — мрачно сказала Агнесса.

Лица дочерей вытянулись, и она пожалела, что не удержала язык на привязи. Должно быть, для них такой выверт судьбы, пусть даже ненастоящей, — это форменное предательство. Агнесса поспешно продолжила:

— Может, это было не то, чего мы хотим сейчас, а та судьба, которая нас ждала бы, если бы мечта всей жизни осуществилась с самого начала. Я с юности мечтала создать гильдию. В той реальности так и случилось. Я не вышла замуж, не родила детей. А потом… Эта реальность как будто ткалась на ходу! Я видела человека — и она сразу находила для него место, — Агнесса вспомнила Аджарна и то, как удивлялась, обнаружив, что забыла о нем. Да ничего она не забывала! Этого просто не было, чистый лист раскрашивал себя сам. Но как раскрашивал!..

— Если бы я вас там встретила, то дети у меня были бы, — подытожила она.

— Только ты бы нас не встретила. В том мире нас некому было родить, — пасмурно сказала Лайна.

— Значит, мечта с юности… Понятно. — Эвелина кивнула со скептическим видом.

Детям всегда трудно представить, как мать жила без них. Просто потому, что вообще сложно вообразить реальность, в которой нет тебя — центральной ее части.

— Да, и еще одно, — спохватилась Лайна. — Я все время слушала радио. Когда вы все начали исчезать, одновременно случилось землетрясение… Я включила радио, и там сказали, что это не землетрясение. Просто Арка пошла трещинами.

Эта ее лаконичность!

— Как — трещинами? — переспросила Агнесса. Приемник — черный ящичек с блестящими ручками и щегольским раструбом динамика — тихо бубнил что-то на столе под лампой.

— Это и есть хаос, о котором мы говорили, — вздохнула Мэри. — Все, кроме вас, Гелены и Ланды, вернулись с полдня назад. Окончательно вернулись, наши реальности исчезли. Да они и были нестабильными. Такое странное чувство — ты как будто и здесь, как будто и нет. Мы даже не успели прийти в себя тогда. Нам показалось, что здесь какая-то третья реальность.

— Третья? — Агнесса взглянула на темное окно, занавешенное зелеными шторами. На шторах блестели сотворенные Мэри магические защитные звездочки. За окном скалилась бесплотным провалом рта привычная чернота. Огоньки фонарей и проплывающие в отдалении трамвайные фары мирно мерцали. Ничего необычного.