Огненная Арка

В лицо ударил пропахший копотью воздух, в ушах засвистел ветер, мимо промелькнул шпиль какого-то здания, а потом чернота кругом сменилась ярко светящимися окнами. Агнесса закричала от неожиданности. Она падала с головокружительной высоты. Она пришла в себя в воздухе!

Земля приближалась. Агнесса в панике заставила пространство сжаться, хотя оно и без того съеживалось прямо на глазах. Наконец воздух задрожал, сгущаясь. Агнесса кувыркнулась и рухнула в телепортационный проход в каком-то метре от трамвайного моста, с которого смотрели изумленные прохожие.

Телепортация нивелировала высоту, смягчила падение, но Агнесса все равно больно ударилась, падая на бок на полу гостиной.

О Бездна!.. Удалось…

Она благополучно приземлилась в гостиничном номере.

— Мама?

Эвелина изучающее уставилась на нее, точно энтомолог на неизвестное насекомое. Казалось, она ждала чего-то. Агнесса не могла понять чего. Бормотало радио. Перешептывались ведьмы на диване. Перешептывались и тоже разглядывали Агнессу выжидающе. Это длилось всего несколько секунд, но ей надоело.

— Что случилось?

— Сами не знаем, — поведала Эвелина. Лайна бочком придвинулась поближе. — Просто остальные то появлялись, то исчезали, вот мы и проверяем, исчезнешь ты или нет.

Лайна… Эвелина… Подумать только, буквально пару мгновений назад Агнесса и не подозревала об их существовании!

Да. Что это вообще было, пару мгновений назад?

Агнесса осторожно встала, потирая ушибленные бока. На нее смотрели ведьмы новосозданной гильдии. Точнее, зародыша гильдии, если сравнивать с фантомом, который она только что потеряла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мари, Смирлана, Наталлин, Ястмин… Те, кто оставался в номере, когда сама Агнесса вместе с Ландой и Геленой отправились в Драконьи Горы вызволять Айлиту. Это вспоминалось легко и четко, как события двух-трехдневной давности. Да так оно и было, наверное. Судя по тому, как девчонки смотрят…

— Где остальные? — спросила Агнесса. — Ланда, Гелена, Айлита. Что здесь произошло?

Ведьмы переглянулись. Они пришли в явное замешательство. Как будто не знали, с чего начать.

— Произошел… хаос, — наконец произнесла Мэри.

Воцарилось молчание. Агнесса внезапно заметила, что сжимает в руке шандал, в который вставлена тонкая белая свеча, испещренная узорами. Свет единственной лампы делал узоры темными, глубокими и рельефными.

А потом… Показалось — или пол в гостиной чуть ощутимо задрожал?

— Объясните, — потребовала Агнесса.

Пол затрясся сильнее. Выключенная люстра над головой зазвенела. Агнесса рассеянно подняла на нее глаза…

И как раз застала миг, когда потолок разверзся пылающей пропастью. Ведьмы отшатнулись, а из пропасти вылетело что-то большое и грудой тряпья свалилось на ковер, пачкая сажей ворс. Айлита!

Прореха в потолке захлопнулась мгновенно. Агнесса в ступоре смотрела, как Айлита отряхивается, обводит гостиную ошалевшим взглядом, морщится при виде черных пятен на полу и заставляет их исчезнуть. Скорее машинально заставляет, чем осознанно.

— Ну вот. Сами все видите… — пробормотала Мэри. — Вы тогда ушли с Ландой и Геленой. Через час или два это все и началось. Вы не представляете, что сейчас творится в Малдисе!

— Ах ты… Так это был не бред? — воскликнула Айлита и тяжело опустилась в кресло. Вид у нее был разочарованный.

— Сначала земля задрожала. Мы решили, что Арку снова лихорадит, — начала рассказывать Мэри. Остальные ведьмы нетерпеливо постукивали ногами по полу. — Потом мы услышали страшный грохот. Далеко, наверное, за городом… Испугались, конечно. Решили, что с вами там что-то стряслось. Тем более, Смирлана говорила, что звук идет от скал Тодод. Вы все не возвращались. А потом…

— Потом они сами не могут знать, что было, — резковато вмешалась Лайна. — Вот представь себе радиоприемник, мам.

Она кивнула на бормочущий ящичек на столе у дивана.

— Ярмарка артефактов продолжится завтра, — послышалось оттуда в настороженной тишине гостиной. — Маги делают все возможное, чтобы обезопасить центр столицы…

Агнесса моргнула. Ощущение абсурдности происходящего нарастало.

— И представь, что кто-то переключается с волны на волну. Вот что-то похожее творилось с ними всеми. Мэри то исчезала, то появлялась и разговаривала со мной так, будто не помнила ничего, что с ней было. Смирлана тоже исчезала, потом появлялась. И колдовала, причем какой-то странной магией, я такой никогда не видела! Возникала в черном облаке, оно казалось живым, тянуло щупальца ко всем темным углам и наружу через окно, как будто оживала сама темнота! Наталлин казалось, что она путешественница… Ну это когда она появлялась, а когда исчезала, ее не было дольше всех. Ястмин…

Лайна покосилась на притихшую в углу дивана Ястмин. Та выглядела еще слабее и болезненнее, чем обычно. Черные волосы обвисли безжизненными сосульками, тонкая кожа туго обтягивала хрупкие кости. Лицо было желтым, как у тяжелобольной.

— Ястмин болела, — сказала Лайна. — С каждым появлением — новой болезнью. И глаза у нее светились, как фонари…