Огненная Арка

Окна под карнизами, увитыми такими же листьями, светились. Но никаких признаков движения не было видно за прозрачными стеклами и разноцветными полузадернутыми занавесками.

А путеводная нить указывала вперед, упираясь в угол дома.

— Там дальше — жилой квартал. Что происходит? — в смятении пробормотал Лейдер. — Мы не можем идти дворами, это нарушит притяжение нити! Проклятие! Мадам Инайт, может, пора прекратить этот фарс и признаться, куда вы спрятали Свечу Истины?

— Я не трогала вашу Свечу Истины, — ровным голосом произнесла Агнесса.

— Она могла просто заколдовать нить, — подал голос глава духоловов Ларадер.

— Нет, это невозможно, — отмахнулся Лейдер. — Нужна магия воздуха…

— Вы что, хотите идти по воздуху? — фыркнула Агнесса.

— А почему бы и нет? — Лейдер окинул ее насмешливым взглядом. — Бездна!.. Почему среди нас нет мага погоды? Нужно связаться с Дормиттом…

— Вы меня имели в виду, господин Лейдер? — осведомился глухой баритон. Дормитт выступил из толпы магов. — Но я же все время был здесь.

Лейдер с выражением полнейшего безумия на лице разглядывал его обрюзгшую фигуру.

— Довольно, — вмешался Кайрен. — Искаженная реальность играет с нами. Что вы собирались делать — идти над городом?

— Я заставлю воздух затвердеть, — ответил Дормитт. — Посторонитесь-ка.

Гильдмейстеры отступили на самые трамвайные рельсы. Некоторые опасливо поглядывали на Дормитта. Ну и чем могут быть опасны манипуляции с воздухом?

Через секунду Агнесса узнала ответ на этот вопрос.

Дормитт вскинул голову, и над улицей разлегся разрывающий уши грохот. Со скульптуры на крыше углового дома посыпалась мелкая крошка и пыль. Трамвайный мост затрясся, тряслись и шторы в домах, и стекла в окнах, наверное, тоже — Агнесса не слышала звона, все перекрывал грохот. Лишь через пару наполненных отвратительными ощущениями минут она догадалась выставить магическую заглушку.

Шум утих. Гильдмейстеры возвращались на площадку.

— И? Где лестница, Дормитт? — поинтересовался Лейдер.

— Ах да, — Дормитт обернулся к остальным, и глаза его коротко полыхнули. Агнесса не поняла, что именно он сделал, но в тот же момент увидела широкую полупрозрачную лестницу, упирающуюся в верхушку скульптуры на крыше.

— Спасибо, — сухо поблагодарил Лейдер. — Идите же, мадам Инайт! Нельзя терять ни минуты!

Агнесса осторожно встала на первую ступеньку. Лестница выглядела как настоящая, не считая того, что висела в десятках метров над землей и вела еще выше. Перил здесь не оказалось, но ступени и без них были широкими — не упадешь. Агнесса взглянула на путеводную нить. Та указывала прямо вперед.

Интересно, почему Лейдер больше всех беспокоится об этой Свече? Или это личная неприязнь к самой Агнессе?

Она прошла уже довольно много, прежде чем поняла, что что-то не так. Оглянулась…

Маги все еще толпились внизу. Они рвались вперед, бились в невидимую преграду и, казалось, кричали. Но крики были не слышны, виднелись лишь открытые рты. Что-то их не пускало. И граница пролегала на первой ступени лестницы. Созданной одним из этих же магов!

Агнесса потрясла головой. Да, реальность действительно рассыпалась прямо на глазах…

Она сбежала вниз и вышла на площадку. И отшатнулась от ярости Лейдера.

— Как вы заблокировали нам ход? — крикнул он.

— Тише, Мартон, это не она, — осадил его Дормитт. — Нас не пускает что-то другое.

— Проложите еще одну дорогу! Сейчас же!

— Идите, мадам Инайт, только не спешите, — сказал Дормитт Агнессе. — А я попробую со второй лестницей.

— А если не подействует? Я бы дошла до цели сама и принесла вам вашу драгоценную Свечу, но вы же мне не доверяете, — скривилась она.

— Принесите, — только и сказал Лейдер. Агнесса вздохнула. И почему он так ее ненавидит?

Она вновь зашагала по ступенькам. Уже на второй голоса магов исчезли, и остался лишь легкий фоновый шум — неизвестно откуда. Казалось бы, и машины, и трамваи были очень далеко, а люди разбежались, спугнутые путеводной нитью, — и все равно легкий, ровный, успокаивающий звук пронизывал воздух. И чем выше Агнесса поднималась, тем приятнее он становился. Нить показывала дорогу, а он просто звал за собой.

Звал… Что-то знакомое… Чувство появилось и исчезло. Точно такое же чувство, как утром, когда мадам Брид говорила о детях. Нет, другое. Такое… будто Агнессу что-то уже тянуло к себе вот так. Совсем недавно…

Ступеньки кончились. Под ногами были острые каменные рога скульптурного животного: рогатая голова, извилистое тело, три хвоста — один тигриный, другой змеиный, третий с кисточкой… А впереди призрачной белесой полосой пролегла дорога. По обе стороны от нее вырастали острые шпили и тонкие башенки зданий, а внизу тусклой россыпью огоньков и темными тенями меж домами простирался Малдис.

Справа вдруг вспыхнула серебристая лента. Еще одна дорога развернулась рядом в воздухе. Агнесса остановилась и оглянулась, ожидая магов, но те все не появлялись. Она подскочила к самым ступенькам.