Огненная кровь

Устанавливая сиденье, Валин обдумывал, как по-разному им с сестрой, должно быть, видится мир. С Каденом они шли разными путями, но оба не избежали муштры, испытаний, закалки наравне с людьми совсем иных сословий. Адер же, судя по всему, вела роскошную жизнь знатной аннурской девицы. Неожиданно для себя Валин взъярился. Он теряет друзей, сам вынужденно убивает и предает – служа империи, ради мести за отца и спасения брата. А чем в это время занимается Адер? Нежится в отдельном шатре, пока измотанные переходом солдаты копают ей особый нужник!

Он рассчитывал на ее помощь в свержении новоявленного порядка, а обнаружил, что она сама и есть этот драный порядок. Мурашки закололи кожу, когда Валин сообразил, что и заговор мог состояться при ее участии. По детским воспоминаниям, сестра не казалась ему годной для интриг и убийств, но ведь все меняются.

Валин отринул недобрые подозрения: нет смысла гадать, когда через несколько часов станет ясно наверняка. Бросив лопату под стену палатки, он обвел взглядом плоды своих трудов. Он не слишком хорошо представлял, как здесь все должно выглядеть, но обстановка была скудновата. Если что-то упустил, винить все равно будут солдат, начинавших работу.

Кивнув самому себе, он встал на деревянное сиденье и, дотянувшись кончиком поясного ножа, вспорол холстину над головой. Постаравшись не разорвать дыру больше необходимого, ухватился за центральный опорный столб и выполз на крышу. Холстина немного провисла, но, распределив вес тела по туго натянутой материи, он устроился достаточно надежно. Оглянулся через плечо: крыша палатки скрывала его от проходящих под стенами. Дальше он видел солдат, занятых своими делами, но ночь выдалась темной, на нем была черная форма, да еще начался дождь и, пока он осматривался, перешел в ливень. Ожидание предстояло холодное и мучительное, зато видно в такую погоду не дальше нескольких шагов, и это удача. Он втянул голову в плечи и стал ждать.

Первыми явились эдолийцы с фонарем – свет играл на мокрых доспехах. Кеттрал учили использовать такие ошибки противника: фонарь в руках не позволял стражникам видеть в темноте дальше освещенного круга. Они думали разогнать тени, а сами лишали себя возможности разглядеть что-то в этих тенях. Валин замер, а когда они вошли, заглянул в палатку, прикрыв своим телом отверстие, чтобы свет не пробился наружу.

Один солдат посмотрел в дыру, другой – пнул оставленную под стенкой лопату.

– Инструмент бросили, – буркнул он.

Второй пожал плечами:

– Мне-то что?

Валина ни один не замечал. Типичные эдолийцы. Готовы простоять ночь навытяжку перед шатром Адер, а взялись проверять нужник и не догадались задрать голову. В последний раз оглядев крошечную палатку, оба вышли – надо думать, вернулись на пост. Валин остался наедине с барабанившим по холстине дождем.

Адер собралась в палатку только к полуночи, тихо ругнулась, откидывая промокший полог, и принялась выжимать волосы. Валин и сам вымок до костей и дрожал, но заставлял себя не думать о холоде, сосредоточив все внимание на сестре.

Вблизи она показалась ему выше и тоньше, чем в трубу; по лицу было заметно, как она измученна. После напрасной попытки отряхнуть от капель золотую ткань, она сдалась и, оставляя на полу лужу, сорвала с себя платье. К удивлению Валина, под ним обнаружилась легионерская форма – сукно и кожа, конечно, лучшей выделки, чем у солдат, но куда практичнее изукрашенного драгоценностями наряда.

– Упрямое дурачье, Кент их побери, – бормотала принцесса, расстегивая брючные пуговицы и, видимо, продолжая недавний разговор. – Нам местные вцепятся в глотки раньше ургулов…

Валин медленно развел края отверстия, просунул в дыру голову и плечи. Внутрь пролилась струйка скопившейся в складках воды – Адер гневно вскинула голову, и тогда Валин упал вниз, в воздухе перевернувшись ногами вперед. Она успела открыть рот, но он уже обхватил ее горло, перекрыв крик и воздух. Попытку отбиться он прервал ударом под колени, свалив девушку в сырую грязь.

– Это Валин, – шепнул он ей в ухо.

Дробь дождя по палатке заглушила бы и обычный голос, но рисковать он не собирался.

– Адер, это я, Валин, твой брат.

Она замерла. Он уже готов был ослабить хватку, когда Адер рванулась, с новой яростью вцепившись ему в руки. Он стиснул посильней.

– Не заставляй тебя вырубать, – предупредил он. – Брось лягаться. Я тебе зла не желаю. Хочу поговорить.

Она снова расслабилась.

– Прости, что напугал, – сказал Валин. – Надо поговорить, а другого способа не было.

Он еще немного ослабил захват. На сей раз она не стала дергаться.

– А подъехать к лагерю и спросить меня? – В ее тихом голосе страх смешался с возмущением. – Кеттрал не учат общаться?

– Вообще-то, нет. К тому же, пока в лагере распоряжается ил Торнья, я бы и десяти шагов не сделал, как оказался бы в цепях.

– Ты не понимаешь… – прошипела она.

– Да, не понимаю. Ни этой армии, ни что ты делаешь в ее главе. Потому к тебе и пришел. Ну как, можно отпустить? Желал бы тебе зла – уже сделал бы, что хотел.

Прозвучало это грубовато, но Адер, подумав, кивнула.