Огненная кровь

Валин взвесил ее доводы. Он не ожидал от сестры такой беспощадной твердости, но в ее словах был смысл, особенно если Длинный Кулак действительно переправит свое войско через Черную. Убийство полководца подкосит моральный дух войска, а неопытный генерал способен превратить возможную победу в поражение. Валин снова вспомнил Длинного Кулака, его изрезанное шрамами тело и хищный взгляд. Что правда, то правда. Ран ил Торнья – не единственный убийца, которым следовало бы заняться. Лучше всего, если эти двое уничтожат друг друга.

– Где он рассчитывает с ними схватиться?

– На северной оконечности озера, – ответила Адер. – Там есть городок – Андт-Кил. Недалеко от места, где ургулы переправятся через Черную. Ил Торнья сказал, это последнее узкое место, прежде чем они выплеснутся на просторы империи.

– Не успеете, – возразил Валин. – Между вами сплошные чащи да болота. И ничего похожего на дорогу.

– Кенаранг знает, что делает, Валин, – заверила Адер.

Валин задумчиво кивнул:

– Тогда ладно. Андт-Кил… Он даст бой под Андт-Килом и после сражения умрет.

– Тебе на север не надо, – сказала Адер. – Ты мог бы подождать здесь. Убьешь его, когда армия будет возвращаться на юг.

– Нет, – покачал головой Валин. – В бою всякое бывает. Гибнут или теряются целые части. И люди. Убрать его лучше всего сразу, в сумятице.

Самое безумное заключалось в том, что этот план мог сработать. В хаосе после битвы добраться до кенаранга будет легче всего. Уж всяко легче, чем посреди упорядоченного военного лагеря.

– Только обязательно дождись окончания битвы, – настойчиво предупредила Адер.

Валин кивнул. Еще несколько дней. Всего несколько дней, и он воткнет клинок в спину кенаранга. Несколько дней он перетерпит.

Он выпрямился, приготовившись снова выбраться на полотняную крышу, но задержался и обернулся к Адер. У нее горели глаза.

– Еще одно, – сказал он. – Каден жив. Трон принадлежит ему. И когда все кончится, придется тебе его вернуть.

39

– В черном вы или еще в каком, мне дела нет, – объявил грузный бородатый мэр Андт-Кила Тревор Ларч.

Он и без того башней нависал над Блохой, а тут, придавая весу себе и своим словам, шагнул еще ближе и пальцем ткнул командира крыла прямо в грудь. Только этого им не хватало! Длинный Кулак гонит своих жадных до крови всадников через Черную, а они тут препираются с главой жалкого городишки в самой заднице империи. Мало того, полгорода собралось на площади поглазеть на огромную птицу и насладиться представлением.

– Мы вполне способны сами о себе позаботиться, так что летите-ка вы себе на юг восвояси…

Через слово Ларч тыкал Блоху пальцем в грудь. Кеттрал ничего не ответил и не шевельнулся.

– А еще, – раздуваясь от такого успеха, добавил мэр, – не знаю, какие дерьмоголовые чинуши придумали сделать из женщин бойцов, но я вам одну вещь скажу, а вы послушайте.

– Слушаю, – негромко отозвался Блоха.

На его тон Ларч нахмурился и еще повысил голос, чтобы слышала вся толпа:

– Двадцать три года, как я здесь хозяин и никому не позволю распоряжаться моим городом, а уж тем более… – он ткнул толстым пальцем в сторону Гвенны, – девахе вдвое меня моложе, вообразившей, будто меч на поясе делает ее мужиком.

Он хихикнул:

– Попользовать ее еще туда-сюда… – Новая шуточка вызвала смешки в толпе. – Но чтоб ее слушать, так это нет.

Он снова повернулся к Блохе и пихнул его пальцем в грудь:

– Дошло?

Блоха кивнул и перерезал ему горло. Ларч повалился мешком с камнями, кровь смешалась с грязью городской площади. Гвенна онемела. Ни предупреждения, ни перепалки. Молчание, смерть, снова молчание. И тут расхохоталась Пирр.

– Вот это дело! – похвалила она. – Может, мы еще поладим.

Жителям Андт-Кила на осознание случившегося понадобилось несколько мгновений, а потом какой-то мужчина, ниже Ларча ростом, но еще шире в плечах, с ревом бросился на Блоху с ножом.

Блоха убил и этого.

Гвенна подняла руку к плечу, выхватить клинок, но Ньют твердо удержал ее.

– Драки не затевай, – тихо предупредил он.

Девушка уставилась на Блоху, перевела ошеломленный взгляд на Афориста.

– Он сам начал, – прошипела она.

– Убийство – это не драка. Эти бедняги такого еще не видели. Что делать с тем, кто слез с птицы и зарезал их мэра? Не знают, как поступить. Но если мы обнажим мечи… – Ньют пожевал губами. – Это уже будет походить на пьяную драку, а к пьяным дракам лесорубам не привыкать.

Преодолев нутряной порыв, Гвенна опустила руку. Остальные кеттрал и бровью не повели. Блоха глянул на трупы под ногами, потом оглядел толпу. И заговорил – негромко, но так, чтобы слышали все:

– На подходе ургулы. Вы должны их остановить.

Толпа отозвалась недовольным растерянным ропотом. До Андт-Кила уже добрались несколько беженцев из лесных деревушек на севере – баюкали свои раны и рассказывали о сожженных домах и убитой родне. Почему-то это не встревожило горожан. Видно, решили, что речь идет о случайных разбойничьих налетах, и никак не ждали целого войска.

– Вы и останавливайте! – выкрикнул кто-то. – Война – это ваше дело, а наше дело – лес валить.