Огненная кровь

– Все равно это военный переворот, – упорствовал Валин. – Такие вещи решаются иначе. Без убийств и предательств. Ил Торнья и до меня добирался, Адер. И до Кадена. Речь не просто об обороне Аннура – он пытался уничтожить всю династию Малкенианов… – Он осекся и внимательно взглянул на нее. – Кроме тебя, как я вижу.

Адер в замешательстве молчала. Валин впервые уловил исходящий от нее запах сомнения – густой, словно дух лесного перегноя после недельного дождя.

– Это не он, – наконец решилась она. – Он мне сказал, что никого из вас не трогал.

– Ах он сказал! Тогда, конечно, так и есть. Первый щит эдолийской гвардии и мизран-советник с военным отрядом отправляются через Вашш с явным намерением убить нового императора, а кенаранг-регент, уже признавшийся в убийстве прошлого императора, разумеется, ни при чем?

Адер глубоко вздохнула и выпрямилась:

– Даже если при чем, это ничего не меняет.

– Не меняет? – задохнулся Валин. – Ты бы мне объяснила, Адер. Когда за тобой приходят ночью, когда наемники кенаранга убивают тех, кого ты любишь, чтобы до тебя добраться, когда разносят вдребезги твой мир… Ты бы объяснила мне, как это ничего не меняет!

– Я не то хотела сказать…

Он оборвал ее:

– Знаю, что ты хотела сказать: это ради Аннура, кенаранг нам необходим, жертва во имя большего блага… – Он плюнул на утоптанную землю. – Насрать. Насрать! Может, ил Торнья сказал правду, может, солгал. Мне плевать. Он убил отца. Он убил Ха Лин – не своими руками, но убил он…

– Ха Лин? – переспросила Адер.

– Не важно, – угрюмо отмахнулся Валин, сдерживая ярость. – Он виновен. И я добьюсь его смерти.

– Не добьешься, – поджала губы Адер.

– Почему это? – Валин махнул рукой на лагерь за полотняными стенками. – Из-за этого? Я почти десять лет учился проходить легионы насквозь – десять лет! Вот он я, беседую с тобой посреди лагеря. Доберусь и до ил Торньи. Доберусь и ударю ножом в сердце.

– Я не про войско, – объяснила она. – Может быть, ты прав. Может быть, он заслужил смерти, но сейчас убивать его нельзя. Не знаю, заметил ли ты, но предстоит сражение, и, что бы ни говорил твой Длинный Кулак, Аннур этого сражения не искал. Это не обычный племенной вождь, Валин. Ургулы впервые за всю историю объединились – и прямо на нашей границе. И этого добился Длинный Кулак. Он методично давил всех, кто ему противостоял, – а поначалу многие ургулы ему противились. Он наступает и несет с собой свой кровавый культ – культ человеческих жертвоприношений… У него под миллион воинов, и кто-то должен его остановить.

Она замолчала. По крыше палатки барабанил дождь. Отдышавшись, Адер сказала:

– Ил Торнья, что бы он ни натворил, гений, превосходящий самых блестящих полководцев. Лучший за десять поколений. Солдаты за ним пойдут в огонь и в воду, они готовы ради него на все. – Она покачала головой. – Думаешь, я бы оставила его в живых, будь он обычным охотником за властью? Он, Валин, убил нашего отца – расчетливо, хладнокровно зарезал. Уиниана, считая его виновным, я сожгла в его собственном храме и этого бы испепелила, но нельзя. Ургулы уже здесь. Их множество. Они конные. Они навалятся на нас, а у нас никого, кроме ил Торньи. Я его ненавижу, Валин. Одна только Владычица Света знает, как я его ненавижу, но он нам нужен. Без него ургулы победят.

Валин обомлел. Адер явно верила каждому своему слову. Вот только людям свойственно ошибаться.

– Есть другие полководцы, – попытался мягко объяснить он.

– Таких, как он, нет, – уже жестче ответила Адер и кивнула за стену палатки. – Ты плотину видел? Видел, что он с ней делает?

– Кент поцелуй и его, и плотину… – мотнул головой Валин.

– Вот поэтому мне нужен он, – перебила его Адер. – Потому что ты и такие, как ты, не умеете мыслить так, как он. Он возглавляет людей, ведет войны уже…

Она запнулась, и что-то похожее на страх коснулось ее лица.

– Он ведет войну уже очень давно. Я не позволю тебе его убить, Валин. Когда отбросим ургулов – пожалуйста, но не раньше. Не теперь.

– Ты не сможешь мне помешать, Адер.

Она кивнула:

– Я могу закричать.

– Я могу тебя убить.

– Ты угрожаешь смертью безоружной сестре?

– Я намерен довести дело до конца.

Взглянув ему в лицо и что-то в нем увидев, Адер побледнела, но не отступила.

– Убьешь меня – и проиграешь. Эдолийцы найдут тело, поймут, что это твоя работа, и удвоят охрану кенаранга. Нет, утроят.

Валин колебался. Тут она была права. Как бы он ни храбрился, добраться до кенаранга уже сейчас граничило с невозможным. Утратив элемент неожиданности, он проиграет наверняка.

– Послушай… – Адер впервые коснулась его плеча. – Просто подожди. Позволь армии уйти на север. Дай ил Торнье время провести сражение. Потом я сама тебе помогу.

– Всего несколько минут назад ты его защищала, – прищурился Валин.

– Несколько минут назад, – холодно ответила Адер, – я не осознавала глубины его предательства, не знала, что он покушался на вас с Каденом. Я люблю Аннур, но и отца я любила. Сейчас кенаранг нам нужен. Мы его используем. Но не всегда же мы будем в нем нуждаться.