Огненная кровь

– Только лагеря лесорубов, а им мосты ни к чему. Разве что какая лошадь сумеет удержаться на сплавляющихся по течению бревнах, а так на севере им искать нечего.

– Знать бы, где теперь ваш дружок, тот воинственный коротышка с его рослой птичкой, – протянула Пирр. – Мог ведь все-таки добраться до Длинного Кулака. Вдруг они потому и застряли на том берегу, что без него не знают, как быть?

Гвенне очень хотелось в это поверить, однако, помедлив, она мотнула головой:

– Не складывается. Если бы Блохе удалось нанести удар, он бы уже вернулся. Да и ургулы без Длинного Кулака вцепились бы друг другу в глотки. Без шамана даже Балендин их не удержит.

– Просто хотела добавить капельку оптимизма, – пожала плечами убийца, затем потянулась к кувшину на столике. – И кстати, Бриджер, у вас еще пиво осталось? Знаешь ли, жажда мучает, когда сидишь на попе ровно, любуясь, как людям руки-ноги отрывают.

Гвенна хотела ответить, но тут за стеной тревожно зашумели. В три шага очутившись за дверью, она окинула взглядом дальний берег, ближний берег, озеро, но признаков атаки не увидела. Люди тыкали пальцами вверх по течению, но она мало что различала в собирающихся сумерках. Ургулов там точно не было.

– О добрая Сьена! – вырвалось у Бриджера, который проследил ее взгляд. – Плоты!

– Плоты? – насторожилась Гвенна. – Что за плоты?

– Сплав.

Он указал на мотающиеся по речной поверхности темные бревна, связанные свободно, но идущие так густо, что Гвенна не отличила их от темной воды. Сплошной помост из подскакивающих в струе бревен плыл по течению.

– Не смогут же они по такому переправиться? – спросила Гвенна.

– Там-то не смогут, – ответил Бриджер. – С лошадьми никак. Да не в том беда.

Взгляд Гвенны остановился на опоре старого моста, и страх сжал ее сердце.

– Здесь, – выдохнула она.

Он угрюмо кивнул:

– Вот зачем они те бревна сбрасывали. Перегородили рукав.

– Сколько их там? – указала вверх по течению Гвенна.

– Хватит замостить весь северный край озера. И на десяток мостов – здесь, если застрянут.

– С чего бы им застрять? Вы ведь каждый год лес сплавляете.

Бриджер уныло покивал:

– Только обычно на мосту стоят люди с шестами и отталкивают бревна, чтоб не застревали. Ворошат затор. А теперь… – Он беспомощно развел руками. – Моста-то нет.

– Сколько у нас времени? – спросила Гвенна, глядя, как первые бревна ударяются об устроенную накануне ургулами запруду.

Некоторые под напором сзади проталкивались дальше, другие кружились на стремнине, уходили под воду, а на их место подтягивало новые. Казалось, потоку бревен не будет конца. Река, сколько видела Гвенна, была забита ими сплошь. А реку не остановишь.

– А это уже похоже на проблему, – шевельнула бровью Пирр.

– Они запрудят реку, – проговорила сквозь подступающий ужас Гвенна. – Запрудят реку, и тогда ургулы переправятся. Вот чего они ждали.

– В другие рукава, – спохватился Бриджер. – Надо распределить лес по всем рукавам, тогда их не забьет.

Гвенна уставилась на огромную неудержимую массу стволов:

– Хал знает, как это сделать…

– Надо просто… – Бриджер запнулся. – Так не объяснить. Я все сделаю. Миллер! – взревел он. – Франс!

Двое в ряду лучников обернулись к нему.

– Две команды плотогонов. Собирайте и выводите, быстро!

– Нужны шесты и упоры.

– Так раздобудьте! – рявкнул он. – Берите и дуйте на северный остров.

– Вижу, его проняло, – глядя вслед рванувшим с места лесорубам, проговорила Пирр.

Преображение поражало глаз. После убийства Блохой двоих горожан на площади Бриджер был само почтение: задавал вопросы и по первому слову бросался исполнять приказы. Теперь же, получив в руки дело, в котором знал толк, он решал сам. Одна беда – отозванные им мужчины и женщины оставили бреши в линии обороны, причем, судя по виду, уходили самые крепкие. Ургулы между тем выезжали из леса на дальнем берегу, пронзительно перекликались, а их кони, встав перед уплотняющейся бревенчатой плотиной, били копытами землю. Одна дерзкая не по уму ксаабе погнала лошадь вперед. Бросок не удался: животное по колено увязло в грязи. Молодая всадница с громким кличем спрыгнула с седла, вброд преодолела илистую полоску и попыталась вскочить на бревна. Ствол под ней провернулся. Ургулка пошатнулась, ушла под воду, и бревна сразу сомкнулись, не оставив места даже всплеску.

– Пока что им не перейти, – отметила Анник.

– Перейдут, – угрюмо возразила Гвенна.

Что бы ни делал Бриджер на разветвлении рукавов, в восточном уже собралась плотно забившая течение плотина. Да, переправа получится ненадежная. Бревна будут уходить из-под ног, многие ургулы потонут, но остальные пройдут.