Огненная купель Шантунга

Кстати, наши минные суда сегодня на высоте. Именно они потопили первый и пока, к сожалению, единственный русский броненосный крейсер. Судя по докладам, это был «Память Корейца». Бывшая наша «Кассуга»… Оставшиеся два броненосных крейсера Руднева те же миноносцы своей самоубийственной атакой временно сняли с хвоста японского флота. Сейчас наверняка это именно они яростно дымят у нас на левой раковине, пытаясь догнать вчерашний день. Поздно, уважаемый Всеволод-сан, не пройдет и получаса, как от бывшего вашего Владивостокского отряда из пяти вымпелов останется два.

Итак, приходит наше время. Время бить врага по частям. После того как обездвижим эту пару, – добить на проходе минами: вряд ли иначе утопим большие крейсера за пятнадцать-двадцать минут. Если только сами не взорвутся или кингстоны не откроют.

А их броненосцы, похоже, склонились к югу. Их уже не видно, только два недобитых «пересвета» еще тащатся в нашу сторону. Интересно, третий затонул или нет? Значит, они и будут следующими после «России» и «Рюрика». Но если Чухнин думает, что я дам ему так просто уйти, он очень заблуждается. Очень. На помощь транспортам он поползет, а вот там мы все и закончим. Руднев… Этот с «Громобоем» и «Витязем», скорее всего, сможет удрать. Жаль. Надо будет потом послать ему в подарок вакидзаси[21]. Посмотрим, как он на это…»

Но тут нить размышлений командующего была неожиданно прервана.

– Господин адмирал, за «Рюриком» открылись еще корабли противника…

– Это, скорее всего, Грамматчиков. Кружит там, чтобы транспорты свои прикрыть.

– Никак нет, господин адмирал. Два четырехтрубных. Головным, судя по всему, идет «Баян», а за ним «Варяг». И еще два малых, типа «Новика»…

– Да? Очень интересно… Так-так… Ага, вижу… Спасибо, лейтенант.

Господа офицеры, попрошу всех в рубку. Начинается второй акт. Теперь он будет еще интереснее, к нам на огонек заглянули двое старых знакомых… – быстро проговорил Того, спустившись по трапу и пропуская впереди себя флаг-офицера и командира корабля.

«Так. Если это Рейценштейн… А это Рейценштейн, о выходе которого у меня нет пока никакой информации, следовательно, возможно пришествие и других нежданных гостей… Предположим, так оно и будет. И вскоре сюда пожалует адмирал Макаров с его шестью новейшими, совершенно не поврежденными броненосцами, с полным боекомплектом…»

Того, уже войдя в боевую рубку, вдруг остановился, постоял секунды две и со словами «я сейчас, господа» вновь вышел на крыло мостика. Каким-то неприятным, осязаемо липким холодком повеяло вдруг в душе: «Ловушка? Или что это? Случайность… Нет. Конечно, ловушка… Какие случайности на войне?.. И значит, надо немедленно выходить из боя. И отходить… Бежать?..

Невозможно! По состоянию на данный момент бой нами по потерям проигран. Я не имею права отступить прямо сейчас, потеряв созданный такими жертвами позиционный и качественный перевес для практически уже подготовленного победного эндшпиля!»

Того неожиданно поймал на себе взгляд английского наблюдателя Пэкинхэма. Взгляд настороженный, тревожный. Англичанин, похоже, тоже все понял…

«Боги! О чем это я? Какой перевес, какое, к демонам, качество, если русские выставят сейчас на доску шесть первоклассных броненосцев?! Свежую, лучшую свою эскадру! И ведь Макаров сейчас уже быстроходнее меня узла на полтора как минимум…

И что? Отступать?! Когда все ждут с минуты на минуту перелома и победы? Не добить эти два подставившихся броненосных крейсера. И бросить на погибель не только ”Фусо”, но еще и ”Адзуму”, который никак не может оправиться и уже не поспевает за нами…

Этот расклад, даже после подхода подкреплений, не сулит в будущем ничего хорошего. Особенно после того, как к Макарову придут еще два новых броненосца типа ”Бородино” с Балтики. И снабжение для Артура и армии они сейчас доставят.

Или рискнуть? Не задерживаясь, по дуге: сперва рубануть по пути два этих броненосных крейсера, потом, разогнав мелочь, правым бортом – транспорты с гвардейцами: сколько сможем на проходе перебить и покалечить, столько и сможем. Далее, смотря по обстановке, – ”пересветы” и Чухнин. Выбрать наиболее поврежденных и постараться утопить. Кстати, нужно приказать нашим истребителям начать их искать, а после добить, кого смогут. Затем до темноты полным ходом идем на юг. Ночью оторваться, а дальше…

Дальше решим, что дальше. Можно и у англичан отбункероваться.

Ну, или – или! Определяться мне нужно прямо сейчас…»

Из книги «Воспоминания об участии в войне с Японией лейтенанта А. В. Витгефта, младшего минного офицера эскадренного броненосца ”Сисой Великий”»

Морской сборник, № 5 за 1920 год