Огненная купель Шантунга

Ну-с, господа офицеры! Возражения у кого имеются? Значит, с Богом! Царица Небесная, спаси и помилуй рабов твоих, направь и укрепи… Ну-ка, пустите меня к штурвалу! Как на «Рынде» в старые добрые времена, а? Тряхнем стариной! Что это там так громыхнуло? Грот повалило? Ничего, это, как Руднев говорит, «не ходовая часть!» В машине! Самый полный, клапана заклепать! Выжимайте все что можно, и что нельзя тоже. Но на пятнадцать минут чтоб мне восемнадцать узлов были! Что? Нет, дольше, похоже, не понадобится…

Принципиальным недостатком «Рюрика» и строившихся, как развитие его проекта, «Громобоя» и «России» было устаревшее расположение артиллерии. Орудийных башен эти корабли не имели, и каждая пушка могла стрелять или на правый борт, или на левый. И в классическом морском линейном бою половина стволов была бесполезным балластом. К тому времени для кораблестроителей расположение орудий главного калибра в башнях, способных стрелять на оба борта, уже становилось нормой, и русские океанские рейдеры заслуженно называли анахронизмами. Но сейчас, после того как «старик» развернулся на японскую колонну, их броненосцы были от него справа, а крейсера – слева, и устаревшее расположение артиллерии временно перестало быть недостатком. Скорее наоборот. Со стороны казалось, что «Рюрик» постоянно взрывается и объят огнем с носа до кормы. Частично это было верно: идущий на самоубийственный таран русский крейсер жестоко страдал от лихорадочного огня японцев, но и им от него попадало душевно…

Больше всех в первые минуты этой неравной схватки нахватался снарядов «Якумо». Поначалу по нему били оба русских корабля. С «России», правда, в него попало лишь четыре шестидюймовых, не причинивших существенных повреждений, если не считать выбитой палубной установки среднего калибра на левом борту и небольшого пожара под полубаком. Но вот «Рюрик» отметился конкретно, и к тому моменту, когда командир следующего за ним «Идзумо» отдал приказ о выходе из линии вправо, перспектива получить в борт двенадцать тысяч тонн, подкрепленных литым таранным форштевнем «Рюрика», ему явно не улыбалась: головной корабль японской колонны получил с погибающего русского «старика» несколько шестидюймовых фугасов, запаливших кормовой мостик и отперфорировавших дефлекторы и среднюю дымовую трубу, но главное – два крайне неприятных попадания 190-миллиметровыми бронебойными снарядами.

Первый взорвался, пробив пояс чуть выше ватерлинии, метрах в десяти позади носового минного аппарата. Его осколки пробили не только борт под поясом и разломали в двух смежных отсеках все, что там находилось. Они еще и разбили две запасные торпеды, чьи хранящиеся отдельно зарядные отделения не были повреждены каким-то чудом. Рвани они…

Увы, этого не случилось. Тем не менее через четверть часа нос броненосного крейсера от тарана до первой главной переборки был частично затоплен. Отделение носового минного аппарата пришлось срочно эвакуировать. В результате максимальный ход осевшего носом на полметра корабля сразу упал до семнадцати узлов.

Но на этом крупные неприятности «Якумо» не закончились. Когда окутанный дымом от сплошного пожара и паром из разбитых котлов, неуправляемый остов «Рюрика» уже начал замедляться, с его юта, в качестве прощального подарка, прилетел 190-миллиметровый снаряд. Последний. Попадание пришлось не в корму, чего можно было ожидать, а вновь в носовую часть. Он ударил под носовой башней по касательной, в верхний срез броневого пояса. Взрыв проделал в небронированном борту изрядную дыру площадью в три с лишним квадратных метра. От броневой плиты сверху был отколот солидный кусок, а сама она вывернута верхней частью вперед и наружу. В своеобразный «ковшик» немедленно хлынули потоки воды: на большом ходу пробоина оказалась полуподводной. Аварийная партия во главе с трюмным механиком напрягала все усилия для ее заделки, но вода периодически выдавливала подпоры, и выбивающимся из сил морякам приходилось начинать все сначала…

* * *

Яростными усилиями своих «духов» в машинном и кочегарках броненосный крейсер «Баян» выжимал из себя все, на что был способен. И даже немного больше. На лаге «француза» дрожала отметка в двадцать и две десятых узла. Собравшиеся на мостике офицеры, не отрывая от глаз биноклей и подзорных труб, вглядывались вперед: туда, куда им так нужно было успеть! И куда они, теперь это становилось очевидным, все-таки не успевали…

«Россия» и «Рюрик» уже вступили в бой. В неравный смертельный бой с восемью линейными судами Соединенного флота. И японская колонна, обрезая корму «Рюрику» уже сейчас, когда до головного «Якумо» на дальномере еще пятьдесят с лишним кабельтовых, начинает отсекать их от несущихся к ним на помощь «Баяна» и «Варяга» под флагом контр-адмирала Рейценштейна. Конечно, вины офицеров на спешащих на подмогу кораблях в этом не было. С «России» их должны были видеть. Но ее командир каперанг Арнаутов предпочел ворочать не навстречу «Баяну» и «Варягу», а закрыть собой кратчайший путь к транспортам.