Огненное море

— Спасибо тебе, — сказал Крис. — Скажи ему, что я благодарен ему за эту вещь. Сейчас она нужна мне, как никогда ранее. Пусть выберет для себя и своей семьи любой из этих домов, кроме того, что расположен в центре.

Хаку

Вы когда-нибудь ловили рыбу голыми руками? Не думаю, что вам приходилось ловить её руками. И вообще я не думаю, что у вас есть необходимость ловить рыбу. Вы, если и ловите рыбу, то уж точно не руками, а специальными приспособлениями или сетью, и делаете это ради удовольствия. Я слышал, что некоторые чужеземцы даже отпускают рыбу обратно, в воду, после того как поймали её. Ну и чудаки. Хотя, верится в это с трудом. Скорее, это похоже на какую-то детскую сказку. Поймать рыбу, чтобы потом её отпустить — глупо. Может, им жалко рыб, поэтому они их отпускают? Странно. Это же просто рыбы. Это же не люди.

— Эй, ты!

— Что?! — испуганно сказал я и обернулся.

Как только мне удалось разглядеть рыбу в этой чёртовой воде, меня кто-то отвлёк, и рыба уплыла. Я обернулся и уж было хотел убить этого негодяя за сорванную охоту, но заметил в его руке огромное двуствольное ружьё. Раньше таких я нигде не встречал. Этот бородатый направил на меня ружьё. Я уж думал, что это конец, и пришло моё время, но человек, сидевший напротив него в лодке приказал ему отпустить ружьё. И тот, нехотя, его послушал и выполнил приказ.

— Прошу простить нас за это недоразумение, мой друг, — сказал главный. — Мы не хотим причинить тебе вред, и мы не будем тебя убивать, так что ты можешь расслабиться.

— Джо, подай пару штук, — говорит главный. — Держи. Это фугу. Она ядовитая, но, думаю, что ты знаешь, как её нужно правильно приготовить. Да?

— Она испорчена? — спрашиваю я.

Человек с ружьём засмеялся. Как там его звали? Джек? Джи? Не смог запомнить его имя.

— С чего ты взял, что она испорчена, глупец? — поинтересовался человек с ружьём.

— Будь по вежливей с этим человеком, Джо! — закричал главный.

— Не кричи на меня, братец! — в ответ закричал Джо.

Казалось, что в сию же секунду начнётся драка. Они смотрели друг на друга, как голодные волки на кусок мяса. Мне показалось, что кто-то из них ударит кого-то, но всё обошлось в том момент, когда я прервал эту битву взглядов.

— Парни, вы чего? — спросил я. — Спасибо за рыбу. Я не откажусь от неё. Кстати, меня зовут Хаку. Я из деревни Нимпалу. А вас как зовут? Раньше я вас тут не видел. Вы иностранцы?

— Вообще-то, да, — сказал Джо. — Мы иностранцы, но тебя это совсем не касается.

— Нам очень приятно с тобой познакомиться, мой друг, Хаку. — прервал его главный. — Меня зовут Арнольд, но все зовут меня Арни. А это мой брат Джонатан.

— Но все зовут меня Джо, — добавил человек с ружьём.

Мне дали несколько фугу. Рыба оказалась свежей.

— Спасибо, — поблагодарил братьев я. — Да благословит вас Бог.

— Хорошо, что ты веришь в Бога, потому что у меня есть для тебя новость, которая непременно придётся тебе по душе.

— Что за новость?

— Слушай меня внимательно, — сказал Джо. — К юго-востоку от твоей деревни есть одно заброшенное поселение. Там куча глиняных домов и даже есть храм, в котором ты сможешь помолиться своему Богу.

— «Неужели он говорит про заброшенное поселение?» — подумал я. — «Если это так, то какой смысл идти туда?»

Не услышав от меня ни слова, Джонатан спросил:

— Ты что, уснул?

— А… нет, — ответил я. — Просто задумался. В окраинах много заброшенных поселений. Люди начали переселяться оттуда ближе к воде после засухи в 2018—19 годах. Она была настолько сильной, что даже Конго уменьшилась в размерах на несколько метров.

— Тебе нужно идти строго в северо-западном направлении, — сказал Арнольд. — Если будешь идти ночью, то звёзды укажут тебе путь. Иди в направлении «стрелы», и ты попадёшь прямиком в это поселение.

— Советую тебе поторопиться, — добавил Джо. — Скоро там не останется свободных домов. Успей забронировать свою путёвку в Рай, чудак, или останься гнить в песках.

— Путёвка в Рай? О чём это он? — спрашиваю я.

— Ах да. Я забыл рассказать тебе, в чём дело.

— О, чёрт, — вздохнул Джо. — Ну и долго мы тут ещё трещать будем? Поплыли уже! Время идёт.

Джо взял вёсла и начал грести.

— Что ты делаешь? — спросил Арни.

— Расскажи ему, в чём дело, и сваливаем, — сказал Джо. — У нас ещё куча дел.

Лодка постепенно начала отдаляться. Я вышел из воды и пошёл следом за ней по берегу.

— Хаку! — закричал Арни. — Это поселение стало настоящим оазисом. Постарайся найти его и расскажи об этом другим людям! Тебя там будет ждать один бледнолицый по имени Крис Брайант, которому явился сам Иисус! Удачи тебе и до скорой встречи!

— Спасибо вам! — кричу с улыбкой на лице и останавливаюсь.