Огненное море

Крис наломал достаточное количество веток акации и, взяв верблюда за упряжку, отправился навстречу Чейтону, приближающемуся со стороны восходящего солнца с достаточно большой кучей веток акации в руках. Неожиданно что-то промелькнуло на горизонте. Сначала Чейтону показалось, что это всего лишь мираж, но чем ближе к нему становилось «это», тем чётче был виден мужской силуэт. Крис, направляющийся в сторону Чейтона, тоже заметил темнокожего мужчину, медленно двигающегося в их сторону, и ускорил темп ходьбы. Крис приблизился к Чейтону, который в это время стоял на месте и наблюдал за приближающимся объектом, и они начали размышлять о том, кем бы мог быть этот человек и что он здесь забыл. В их головах зарождались всякие мысли, но самыми правдивыми из них казались только некоторые. Например, Крис предположил, что этот мужчина просто заблудился и ищет дорогу домой, а Чейтон предположил, что этот темнокожий отправился подальше от дома, чтобы найти себе еду, но ни у кого из них даже не промелькнула мысль о том, что это может быть очередной гость «божественного поселения». А пока Крис и Чейтон размышляли об этом, незнакомец всё приближался и приближался и, наконец, дошёл до них.

Глава 12

— Привет, — поприветствовал незнакомцев странник. — Меня зовут Хаку. Я из деревни Нимпалу, находящейся к северо-западу отсюда. Вчера вечером я пытался поймать немного рыбы в Конго, как вдруг заметил вдалеке чью-то лодку. Поначалу мне показалось, что она была пуста, но когда она немного приблизилась, я увидел в ней двух человек. Они были добры ко мне и поделились со мной своим уловом, а еще они рассказали мне про какое-то чудное месте на юго-востоке от моей деревни. У меня был выбор: остаться в деревне и умереть от голода или болезни, которая рано или поздно настигнет и меня, или попытаться спастись. Конечно же, я выбрал второй вариант, хоть и сил у меня почти не осталось, а жизнь моя скоро кончится. И я собрал всё, что у меня было. И вот, теперь я здесь и хочу узнать у вас: не видели ли вы тут это чудесное место?

Крис и Чейтон поприветствовали Хаку, и на обратной дороге Крис рассказал ему о «божественном поселении». Крис заметил, что Хаку устал с дороги и предложил ему сесть на верблюда. Тот не отказался от этого, потому что действительно чувствовал себя очень слабым. Ему пришлось идти почти два дня и две ночи, и всё это время он шёл и почти ни разу не останавливался. Это удивительно для нас, но совсем не удивительно для многих местных жителей. Многие из них всю свою жизнь передвигаются пешком, не имея возможности и денег, чтобы купить автомобиль (в условиях пустыни — внедорожник) в более цивилизованных уголках Африки и даже верблюда. А если кому-то из них повезёт найти верблюда, то придётся найти всё необходимое, чтобы хоть как-то им управлять и передвигаться на нём. А в местах, где живёт Хаку, многие даже не знают, что такое деньги, и даже если им когда-нибудь удастся найти целую гору денег, они, скорее всего, примут её за бумагу и будут использовать при розжиге костра. Здесь нет денег, то есть нет такого универсального товара, с помощью которого можно покупать остальные товары. В качестве денег здесь выступает практически всё: от драгоценных камней (которые некоторые, самые продвинутые темнокожие, покупают их у своих соплеменников, например, за одно охотничье ружье, а затем направляются в город и обменивают купленный камень на три два охотничьих ружья плюс некоторое количество денег, на которые в городе можно купить различные товары) до яда ядовитых змей, на основе которого производятся некоторые жизненно необходимые лекарственные средства.

Крис и Чейтон наконец-то доскакали до поселения, захватив с собой нового жителя по имени Хаку. Хаку, ловко спрыгнув на травянистую поверхность, первым делом удивился самому факту существования такого необычного места. Он не мог поверить, что ему посчастливилось добраться до настоящего оазиса, а когда заметил огромное дерево, то начал потирать свои глаза, подумав, что это мираж, но позже, приблизившись к нему и прикоснувшись к огромному стволу, он понял, что это не мираж и даже не сон. Но он всё же не мог понять одно: как в этой пустыне могло вырасти настолько огромное дерево? Но позже, когда Крис предложил ему выбрать себе дом, эта мысль сменилась на другие. Теперь Хаку думал о своей абсолютно новой жизни: о том, чем он будет заниматься в ближайшее время; о том, что ему предстоит сделать, чтобы привести свой дом в порядок и о том, как ему стоит отблагодарить Криса.

Братья на лодке его не обманули, и теперь он благодарен им и будет ждать их прихода. Хаку не забыл, что Арни, закончив свои неотложные дела, пообещал вернуться вместе с Джо в это «божественное поселение». Он будет ждать их с нетерпением, чтобы как следует их отблагодарить за это самое настоящее чудо. По-другому это событие он назвать не может.