Огненное море

Не знаю, правда это или нет, но, похоже, у меня появилась новая надежда на совершенно новую жизнь. Если это правда, и если это место — самый настоящий оазис, то как? Как оно возникло посреди пустыни? Ах… я даже не знаю, как появляются оазисы в безнадёжных песках пустыни, так как же я смогу найти это место? Придётся двигаться ночью? Но это может быть опасно. А, может, следует пойти по берегу Конго? Ведь они явно всё это время плыли по ней. Всё решено! Расскажу народу — не поверят. В этом-то и есть вся проблема. Меня, наверное, посчитают сумасшедшим. На их месте я бы тоже посчитал себя сумасшедшим. Да. Поэтому пойду один и ночью, когда все будут спать, чтобы никто не заметил меня. А когда найду эту деревню… и если она будет оазисом, то вернусь и расскажу всем о ней. Точно. Так и сделаю.

Странно видеть в этих местах чужеземцев, так хорошо говорящих на языке, носителями которого являются всего лишь два африканских племени. Правда, эти племена очень большие, и каждое обладает значительным количеством населения. Неужели они из этих племён? В это сложно поверить. Они совсем не похожи на своих соплеменников. Они же белые, а все здешние — чёрные. Нет, это какая-то ошибка. Возможно, это обычные исследователи, и они специально выучили язык, чтобы контактировать с людьми из этих племён, обмениваться вещами, покупать у них ценную информацию. Да, скорее всего, всё именно так.

Мужчина и Крис ещё раз пожали друг другу руки, и седой африканец лихо взобрался на нагорье и с улыбкой на лице направился к своей семье. А другой африканец, поселившийся здесь днём ранее, решил помочь Крису в его непростом деле, и через некоторое время Крис и коротковолосый мужчина приступили к вырубке райского дерева.

— Почему ты решил мне помочь? — поинтересовался Крис. — Я даже не знаю, как тебя зовут. Я и не знал, что ты умеешь говорить на моём языке.

— Ну, вообще-то я индеец, — улыбнулся мужчина. — А зовут меня Чейтон.

Крис удивился и в тоже время немного обрадовался.

— И давно ты живешь здесь, Чейтон?

— С того самого момента, как мне предложили работу за границей на очень выгодных условиях, — ответил Чейтон. — Ну, я согласился. Выбора у меня не было. Вообще-то был, но я не мог отказаться от такой работы. Я был не один. Со мной было еще несколько соплеменников. Нас вывезли к морю, а оттуда мы поплыли на грузовом корабле через Атлантический. В итоге меня просто обманули, и вот. Домой я вернуться не смог, жить было негде.

— Да уж, — вздохнул Крис. — Твоя история не из лучших. Так почему же ты решил мне помочь?

Индеец рассмеялся. Крис в недоумении. На его лицо появилась улыбка, но он не понял, в чём причина внезапного смеха.

— Почему ты смеешься? — спросил Крис. — Я же не сказал ничего смешного.

— Да нет, — ответил индеец. — Всё в порядке. Просто, неужели ты действительно не понимаешь, почему я решил тебе помочь?

— Нет, — Крис пожал плечами. — Я действительно не понимаю, в чём причина, именно поэтому и задаю тебе этот вопрос уже не в первый раз.

— Хорошо. Я отвечу на него, — сказал индеец. — Я решил помочь тебе только по одной причине, Крис Брайант. Нет, не потому что ты звезда сёрфинга, а потому что Бог выбрал именно тебя. Потому что он доверяет тебе. Потому что именно ты стал спасителем этого места. Потому что только ты смог бы сделать всё это. Именно поэтому сейчас я рядом с тобой. Ты помог всем нам. Так дай же мне помочь тебе, Крис Брайант. Дай мне хоть как-то тебя отблагодарить.

— Так ты знаешь моё имя, да, — усмехнулся Крис. — Неплохо. Хорошо. Если ты хочешь помочь мне, то сделай одолжение. Ответь на один единственный вопрос: чем питается этот чёртов верблюд?

— Какой ещё верблюд? — поинтересовался индеец.

Крис приподнялся, осторожно бросил топор на траву и повёл индейца за собой. Он показал ему верблюда и целую кучу разнообразной травы возле него.

— Вот, — сказал Крис. — Вот этот верблюд. Чем только я ни пытался его угостить. Смотри, сколько травы. Нет. Не ест. Даже не понюхал. Да я ему даже мясо предлагал. Всё равно отказался. Только воду целыми днями пьёт.

— Ух ты! — удивился индеец и начал поглаживать верблюда. — Это же белый верблюд. А белым его привыкли называть только в Африке. Хороший мой, пушистый.

— Так ты не знаешь, чем он питается? — Крис спросил вновь.

— Конечно. Я знаю, чем питаются верблюды, — ответил индеец. — Пойдем со мной, и я покажу тебе. Возьмём твоего верблюда и отправимся на поиски пищи.

Крис не стал возражать. Эта однообразная работа уже успела замучить его, поэтому он с большим удовольствием доверил верблюда своего новому знакомому и, как оказалось, этническому товарищу. Индеец с лёгкостью взобрался на 2,5-метрового верблюда, а вот Крису пришлось немного потрудиться. Наконец, с помощью индейца Крису удалось залезть на двугорбого белого верблюда, которой даже не стал сопротивляться, словно не был в силах этого сделать.