Огненный дождь

Всё это длилось считанные мгновения. Ярослав всё же прыгнул вперёд, распластавшись по самому полу. Шар, обдав нестерпимым жаром, просвистел над головой. Ярославу показалось – кожа коркой покрылась враз. Он резко вздёрнулся с пола, преодолел мгновенный приступ острой боли, огляделся, пытаясь приноровиться к скудному освещению… Маг, не скрывавшийся и не пытавшийся скрыться, стоял посреди коридора – тёмный силуэт на фоне тусклого освещения из окна. Над левой ладонью – откинутой чуть в сторону, и потому – видной ясно – разгорался новый огненный шар, чуть побольше предыдущего. Самую капельку побольше, но Ярослав ясно понял – от этого не увернёшься.

Маг, однако, не стал торопиться. Над ладонью его, повёрнутой к потолку, висел огненный шар, неровным оранжевым цветом освещая лицо, спокойное, немного усталое лицо человека без возраста. Ярослав переступил с ноги на ногу. На лице мага промелькнуло раздражение, рука чуть заметно вздрогнула… Он всё же удержал шар «на привязи», но на лбу, высоком и совершенно лишённом растительности, проступили крупные капельки пота.

– Ты лучше не двигайся, варвар! – внезапно проскрежетал совершенно неподходящий к его внешности голос. Я совершенно измотан этой войной… нервы такие, что спаси вас всех Святой Батт!

– Ты неплохо говоришь по-нашему! – удивился Ярослав.

– Безмозглый идиот я – маг! – кажется, не на шутку рассердился базиликанец. – Мы знаем все языки этого мира!

– Ну знаете, и ладно! – осторожно, не спеша раньше времени оказаться в Вирии, ответил Ярослав. К тому же ему показалось, что за окном что-то промелькнуло. Маг, занятый наблюдением за ним а к окну стоящий спиной, заметить не мог. Ему же окно было видно великолепно. Могло, конечно, показаться… Но десятники уже наверняка знают, что он попался к магу в лапы. Должны бы броситься выручать!

 -Слушай! – медленно, чтобы не дай Бог не насторожить, начал Ярослав. – Ты ж понимаешь, что тебе отсюда уже не уйти. Мы, хвала Богам, одолеваем и вряд ли ВЫ сумеете выбраться!

– Ну, вам тоже досталось! – едко возразил маг. – Я сам видел, как ваш… э-э-э… архонт упал с коня! Так что ты петушка молодого из себя не строй, варвар! Пёрышки-то – общипа…

Договорить он не успел, Ярославу даже обидно стало. Внезапно лицо мага, доселе грозное, дрогнуло. По левой половине прошла судорога, остекленевшие глаза уставились куда-то вдаль и выше головы сотника. Потом он медленно обрушился назад…

– Ну, чего ты? – весело спросил Яросвет, сбрасывая тяжёлое тело с рук и выпрямляясь во весь свой невеликий рост. – О, пёрышко Рода!

Его восклицание было вызвано огненным шаром. Тем самым, сотворённым, но так и не применённым магом. Шар не истаял по гибели создателя, а продолжал висеть в воздухе, потрескивая и медленно крутясь посолонь.

– Яр, он – растёт? – громким шёпотом спросил Яросвет, медленно делая шаг назад и упираясь спиной в стену.

– Ну… Нам – кажется! – не слишком уверенно возразил тот. – Хотя может быть, и растёт.

Тут затрещало сильнее, шарик запылал яркими красками и оба воина разом рухнули на пол. И была вспышка ярчайшего света, аж глаза застило. После – тишина.

– Мы – живы? – первым голову поднял Яросвет. Убедился, что ничего им не угрожает и уселся уже спокойно и удобно.

– Живы, кажется! – Ярослав краем глаза успел зацепить вспышку и теперь никак не мог проморгаться. В глазах роились мириады звёзд, голова раскалывалась…

– Вот кому скажи, что угрохали мага вдвоём, да ещё и живы остались – ведь не поверят! – ухмыльнулся Яросвет. – Да… Сотник, дом мы взяли! На крышу пробиваемся!

– Так чего стоишь?! – взвился Ярослав. – Пошли!

Яросвет только головой покачал, сочувствующе бормоча под нос:

– Угораздило ж меня попасть под начало кровожадного зверя…

16. Трибун Либерик и севаста Лария. Центральная часть Дарии. Середина 25 дня месяца Бокогрея.

Сражение для когорты Либерика пока протекало совсем неплохо. – Заперев плотной стеной из скутумов узкую улочку, его солдаты стойко отбивали все атаки варваров и пока не видно было, за счёт чего те могут их отсюда отодвинуть. Пять атак, которые они предприняли, обошлись им почти в сотню убитых, раненных было ещё больше. Когорта, в которой до боя было шесть полных сотен, к этому часу – а Гелиос едва-едва пересёк середину неба – потеряла четверть состава убитыми и почти каждый был хотя бы раз ранен. Всё бы ничего, но гардарские лучники сеяли смерть слишком быстро и так метко, что это понижало и без того невысокий боевой дух стратиотов. Что до самого Либерика, он уже всё для себя определил: план не удался, гардары сумели закрепиться в городе и теперь, как бы там ни задумывалось стратигом Фобием по вечерней прохладе, идёт обычный уличный бой. Разве только горожане получили поначалу небольшое преимущество. За счёт своего не слишком честного приёма.