Огненный дождь

Тысяча, полученная им под руку, составлена была из охочих людей, знающих на что идут, потому шла быстро и на павших не оглядываясь. Первые дома – крайние к предвратной площади, встретили их плотным залпом и Лютень убедился в собственной предусмотрительности – враг вот он уже был, здесь и рядом и в количестве неисчислимом. И неизвестно, какие у него были планы… А тысяча… Тысяча прошла. Потеряв немалое число воинов, буквально устлав трупами вход в узкую улицу. И страшила, придержав её ход, в последнем приветствии поднял секиру в руке. И растворился в последних, уже истаивающих сумерках. Ещё какое-то время слышен был слитный шаг тысячи пар ног, потом они стихли и только иногда доносились яростные всплески криков, когда отряду приходилось преодолевать сопротивление. А в промежутках – гнетущая тишина.

– Люди ропщут, княже! – тихо сказал, подходя к Лютеню, верный витязь Яробуй. – Говорят, ты Страшилу с тысячей на верную смерть послал! Говорят, надо всем скопом ударить! Пока нас тут не прижали! У ворот…

Лютень свирепо взглянул на Яробуя, помолчал, давая тому время осознать и исправиться… Яробуй смотрел преданно и чисто, лик имел самый простецкий и вообще старался показать, что он – только посланник, не более. А сам он – так и вовсе как князь прикажет. Скажет – со стены кинуться, так и кинется!

На счастье Лютеня, базиликанцы начали атаку – тремя потоками хлынули из улиц на площадь. Яробуя – даром что ли витязь – как ветром сдуло, а со стен ударили встреч наступающему врагу густые потоки стрел. Тут уж было не до прорыва…

– Стоять крепко! – заорал Лютень, отступая под арку, за спины выдвинутых чуть вперёд пешцев заслона. – Стоять крепко, во имя белокрылого Рода!

– Не отдадим ворота! – подхватил Ивещей, по своему обыкновению вставший в третий ряд. – Там – наши братья сражаются! Стоять! Стоять крепко!

А отступать пока что никто и не собирался. Ну, атаковали их три-четыре тысячи вражеских воинов. Так пока они топали через площадь, под стрелами лучников, метко бьющих со стен, некоторые особо наглые ратники успели сбегать, покропить стену вчерашним пивом. Ну, а уж совсем нахальные шутники выбегали перед строем, спускали штаны и били струями во врага. Конечно, не добивали достаточно много, но уж веселья было – куда там возле костра вечером! Гораздо веселее!

Впрочем, любому веселью рано или поздно приходит конец. Базиликанцы под шумок подошли поближе, из-за щитов выскочили велиты и уже гардары смыкались над павшими. Сами, впрочем, не забывая ударить стрелами… А потом базиликанцы, устлавшие телами всю площадь, дошли-таки. И яростно, выплёскивая накопившиеся за время осады ужас и раздражение, атаковали. В лоб, решив обойтись безо всяких маневров и уловок…

– Бей! – выдохнул Ивещей и его ратники в упор, с двадцати шагов, ударили стрелами и сулицами. Последний залп. Решающий. Сделав его, воины убрали луки и взялись за мечи. Первые ряды ощетинились рогатинами и сомкнули щиты, оставив лишь узкие щели между ними.

Первый натиск базиликанцев был ужасающ. Здесь мало было настоящих солдат, сплошь ополченцы, но они, вряд ли ведавшие про планы Булы сдать город, обороняли его с неистовством и яростью обречённых. И потери их сейчас, похоже, интересовали меньше всего. Они уже потеряли почти треть своих, но натиск не ослабевал, а по очищенным от передовых отрядов гардар улицам подходили всё новые и новые подкрепления. Они в свою очередь, потеряв немало людей ещё до боя, пополняли ряды атакующих и вскоре против трёхтысячного отряда воеводы Ивещея сражалось почти вдвое большее количество базиликанцев. И непохоже было, чтобы их прибывающим отрядам когда-либо наступил конец…

15.Ярослав. Дария. Форум Ястреба. 25 день месяца Бокогрея.

Стрела вылетела из тёмного дверного проёма внезапно, но Ярослав успел уклониться и остро отточенный наконечник лишь оцарапал ему ухо. Тут же внутрь ударили сулицами, потом, прикрываясь щитами, ворвались яростно и быстро… Короткий миг звенел булат, кричали люди. Потом всё стихло. Вышел возглавивший отряд Ждан, слегка дрожащими руками отёр лезвие меча.

– Не тяни! – первым не выдержал тягучего молчания Ярослав. – Бой ещё не закончен!

– Но проход – свободен! – смурно улыбнувшись, возразил Ждан. – Велишь входить внутрь?

Ярослав заколебался на миг, но тут же сверху прилетел гостинец – роскошная каменная ваза. Хорошо ещё, без содержимого…

– Все – внутрь! – немедленно решил Ярослав, косо глянув на острые осколки, во множестве усыпавшие камни перед дверью. – Будем сшибать лучников с крыш!