Огненный дождь

Воин тут же и погиб, не уследив за всеми сторонами света, но то, что не указал место, где погибал Яросвет, значения уже не имело. Только вокруг Яросвета могла быть такая замятня. Ярослав пустил коня туда, но оказалось – долго. Тяжёлый владенской жеребец совершенно не приспособлен был к бою на узких улочках. Ну, и довольно быстро Ярослав застрял всерьёз. Вокруг – почти сплошь враги, своих – никого. На него насели со всех сторон и трижды или четырежды лишь кольчуга уберегала от гибели. Один раз и она не удержала – кольца на миг разошлись и туда, обжёгши рёбра холодом булата, вошло остриё копья. Не слишком глубоко, да и кто-то из дружинников всё же пришёл на помощь, обрубил копьё раньше, чем его успели загнать глубоко, под самое сердце.

Ярослав медленно лёг на гриву, было больно и обидно. Непривычно было – допрежь его не ранили ни единого разу. Вот так – серьёзно. Темнело в глазах, пальцы норовили разжаться и выпустить секиру – приходилось прилагать все силы, чтобы этого не случилось. Впрочем, даже если он и не выпустил секиру, поднять её сил уже не осталось. Да и желание сражаться, обычно переполнявшее, куда-то ушло и сотник вяло, без интереса, следил за тем, как на него наезжают сразу двое. Оба злые, с длинными иззубренными мечами в руках. А потом у обоих в глазах – у одного в левом, у другого – в правом расцвели белые цветы. Ах, нет. Это же не цветы, это – оперения стрел! Рядом жарко дохнул чесноком и пивом Добран:

– Живой, сотник? Держись…

Да он и держался. Сколько мог. Но когда уже снимали с коня, железным нерушимым кольцом окружив командира, острая боль пронзила бок. Кажется, он сомлел…

Ярослав уже не видел, как подоспевшие конные сотни под рукой самого Радовоя ударили и смели заслон базиликанцев. Как они ринулись в погоню по узкой, местами перегороженной собственными засеками улице… Ту сотню ушедших базиликанцев настигли лишь за городом, почти ушедшую в лес. Был жаркий, хотя и короткий бой, было озеро крови, в которой плавали трупы… Не ушёл никто. А на рассвете, узрев море трупов, сдался и замок Сальма. Город пал…

 Глава 7 «Перевал Грома»

1.Император Теодор и маги. Лагерь близ Тангарии. 20 день месяца Вересеня (по гардарскому месяцеисчеслению).

К концу пятой недели с момента вступления гардар в войну, обстановка на Терре изменилась совершенно. Весь Фронтир и его ключевые города – Сальм и Фронфор были взяты на меч, а базиликанская армия во Фронтире частью разгромлена, частью спешно отступила через перевал Грома. Данария, где сражались гардары под рукой князя Волода Ярославского очищена была по графство Данос. Там, правда, застряли, выдохшись и не получив пока провианта и воинского запаса. Неплохо всё обстояло и в Южной Базилике, где гардары из южных родов подступили и к Глассии, и к Вассилиссуму. На фоне этих побед, успехи самого владыки Империи Тор были куда скромнее. Тангария была окружена, а местность вокруг неё – разграблена. Но город стоял крепко и пока не видно было, почему падёт. Первый приступ, который состоялся семь дней назад, успеха не принёс. Потеряно было две тысячи воинов, двадцать три осадных орудия… В Тангарии стены вместе с войсками обороняли даже женщины и дети из мирных горожан. И – маги… В городе было много магов, и даже решительный натиск озверевших и воодушевлённых успехами гардар отборных легионов успеха не принёс. Опять – огненные шары в упор, опять – сотни сгоревших и истаявших в магическом огне…

Настроение императора было близко к истерике. Нетрудно представить себе, как может закончиться не только сражение – вся война, если последнее войско, которое он смог собрать под лазоревое полотнище со Звездой Торвальда истает под стенами Тангарии, города далеко не главного. Уже сейчас гардары ведут себя как более сильные. Что ждёт Империю, если поймут, как он слаб? А если он погибнет?.. И ведь в какую мелочь всё упиралось – в магов! Базиликанские маги, хоть не были очень многочисленны, в чарах понимали как в вине. А его, торингские, которых в лагере скопилось вот уже четыре или даже пять сотен, по прежнему вместо огненного дождя устраивали фейерверки, а вместо ледяного шара – создавали букет изумительно красивых, но в бою совершенно бесполезных цветов…

– Ну? – голос императора не сулил собравшимся магам ничего хорошего. – Что скажете сегодня? У кого получился огненный шар? Кто сумел сотворить шар изо льда, кислоты? Кто метал стрелы? Чем похвалитесь… маги?

Один из магов – а их здесь собралось около сотни, лучших и умнейших – выступил вперёд и низко поклонился. Ниже, чем позволяло достоинство мага, но страшненькая картина вздёрнутых на ветвях ближайших деревьев смельчаков лишала остатков мужества. Вон, маг Дрикос, осмелившийся напомнить императору, что он всего лишь иллюзионист. Висит уже третий день, а двое специально приставленных к телу воинов отгоняют ворон и прочую падкую на падаль живность…