Огненный дождь

– Звал… у, голова садовая! – пробурчал Буйслав. – Приступ будет – надо языка взять. Хотя бы одного. И – головой мне ответишь, если всех перебьют!

– Лучше из торговцев брать! – быстро добавил князь Лютень. – Вот уж кто точно дорогу знает как свои пять пальцев! Должны знать!..

– Значит, берёшь торговца, Рудослав! – холодно глянув на племянника, обронил князь-тур. – О, смотрите!

Его возглас, не сразу понятный, относился к происходящему в Малом Кирифоре. Небольшой городок, скорее даже форт, запиравший путь к перевалу Грома, вмещал в себя всего одну арифму пехоты и солдатские семьи. Тысяч двенадцать, вряд ли больше. Там наверняка сознавали, что выстоять против всего огромного войска гардар не смогут. И потому сейчас ворота ненамного приоткрыли, сквозь образовавшуюся узкую щель по одному выскользнули пять, нет – семь всадников. Четверо, пусть и богато одеты были, являлись обычными стратиотами. Может только – триариями. Один был центурионом, ещё двое являли собой высшую воинскую знать Базилики – носили знаки различия трибунов.

– Послы! – определил князь Рудевой. – Никак так напугались, что сразу сдадутся?!

– Вряд ли! – усомнился князь Буйслав. – Скорее опять будут тянуть время… Проклятые горы! Стой этот городок на равнине, мы могли бы оставить здесь осадную рать, а сами пошли бы дальше! А здесь… Он запирает нам дорогу, мы можем атаковать только в лоб, по узкой, в триста шагов шириной, долине! А нас будут бить в упор, как уток, одуревших от обжорства и ожиревших настолько, что не могут взлететь! А потом, когда мы возьмём город, остатки защитников невозбранно отойдут через задние ворота к перевалу. Хорошо, если не встанут там! Вот где одолеть их будет почти невозможно…

Речь была длинна и полна настоящей горечи. Князь Буйслав повоевал в разных частях света, в молодости вместе с повольниками ходил даже за море, на номадов. Он знал о чём говорил. Вот только в горах и ему воевать не довелось…

– Я как-то читал, что даже по самым неприступным горам можно пройти! – осторожно сказал Рудевой. – Если б мы могли набрать отряд охотников, да послать его в обход… Да, по скалам! А что, есть другой выход? Если ты боишься, князь Буйслав, эту дружину могу повести я.

– Нет! – возмутился Рудослав, с надеждой оглянувшись на дядю. – Я! Я моложе, и как воин – лучше!

– Помолчи! Воин… – презрительно бросил ему Буйслав. – Впрочем, воин ты и впрямь неплохой. Куда лучше, чем полководец!

В лицо Рудослава словно кипятком плеснули. Побагровев, он несколько мгновений яростно пожирал дядю ненавидящим взглядом. Впрочем – справился. Безмолвно глаза опустил…

– А пусть и впрямь Рудослав идёт! – неожиданно поддержал его Лютень. – Воин он и впрямь славный. А дело будет жарким, там нужен острый меч и быстрый ум! Я бы ему своих молодцев доверил…

– Ишь, покрывает дружка! – буркнул, смягчаясь, Буйслав. – Стакнулись, пока вдвоём разгуливали… Добро! Если князь Рудевой не против, дружину поведёт Рудослав. Триста воинов можешь отобрать! Любых! Но – из города никто не должен выйти. Ни один воин. Ни одна женщина. Ни один ребёнок…

– Любых воинов? – ещё раз уточнил Рудослав. – Совсем любых, княже?

– Любых! – заместо Буйслава подтвердил Лютень. – Только витязей одних набирать не советую. Из них одних войска не получится.

– Что я – дурной? – даже обиделся Рудослав. – Я охотников наберу. Лучников – из лисов… сотню дашь, князь Рудевой?

– Дам! – пожал плечами князь-лис. – Даже две – дам! Если хочешь…

– Да нет, благодарю… – поморщился Рудослав. – Сотни будет вполне достаточно… Князь Лютень, того сотника, если пойдёт, дашь?

– Какого сотника? – сделал удивлённое лицо Лютень.

– Того… зверя! Ярославом, кажется, зовут?

– Ах, Ярослава… – протянул Лютень. – Так он ранен был в Сальме ещё! Три седмицы, конечно, минуло. Но пока и боёв не было. Впрочем… Если он сам пожелает, отчего бы нет. Пусть идёт!

– Вот и добре! – обрадовался Рудослав. – Честно скажу, будь он из туров хоть на четверть, давно бы к себе в дружину переманил! По душе он мне, право слово! Смелый воин, а воюет с головой!

– Только вот сотню второй раз поправлять пришлось! – вздохнул Лютень. – Опять на четверть поуменьшилась.

– Сам ведь в самые жаркие места тыкаешь! – уличил его князь Буйслав. – Но воин и впрямь – очень добрый! Хотя я бы ещё подумал, возвышать его, или нет. Горяч сверх меры!

– Так я пошёл! – пока суть да дело, быстро сказал Рудослав. – Ещё войско поднимать!..

– Иди! – кивнул ему дядя. – И помни, с рассветом выступаешь!

Рудослав махнул рукой, мол – понял. Уже издалека...

3.Ярослав и Рудослав. Лагерь родянского войска под стенами Малого Кирифора. Вечер 21 дня месяца Вересеня.