Огненный крест

Мысли в голове Роджера неслись, как грузовые вагоны. Вдруг кабан нападет, едва он пошевелится? Но ему надо пошевелиться, мышцы рук уже дрожали от напряжения. Хотя Джемми сполоснули в ручье, вдруг мальчик пахнет или выглядит как нечто, входящее в кабанье меню?

Среди путаницы мыслей Роджер выбрал одну разумную.

— Джем, — очень тихо сказал он, — встань за мной. Живо.

Темные глазки сфокусировались, и кабан сделал несколько шагов вперед, неся свою угрожающую тушу на смехотворно маленьких и изящных копытцах.

— Ты видишь дедушку, Джем? — спросил Роджер, не повышая голоса. Руки горели огнем, локти будто зажали тисками.

— Нет, — прошептал Джемми. Роджер чувствовал, как малыш все сильнее прижимается сзади к его ногам.

— Он пошел к ручью и будет возвращаться с той стороны. Повернись и посмотри.

Кабан держался настороженно, но без опаски. Вот что бывает, когда на них мало охотятся. Надо убивать несколько хотя бы раз в неделю — это будет наглядным уроком всем остальным кабанам.

— Деда! — раздался визгливый от страха голос Джемми.

Кабан ощетинился и опустил голову, жесткая шерсть вдоль позвоночника встала дыбом, мышцы напряглись.

— Беги, Джем! — крикнул Роджер. — Беги к деду!

Кровь резко наполнилась адреналином, и камень вдруг показался невесомым. Роджер бросил его в нападающего кабана и попал по лопатке. Тот удивленно запыхтел, споткнулся, а потом, раскрыв пасть, с ревом бросился на Роджера, щелкая клыками.

Роджер не мог дернуться в сторону и дать кабану пронестись мимо, ведь Джем не успел отбежать далеко. Он изо всех сил ударил кабана в челюсть и кинулся на него, пытаясь схватить за шею.

Крепко взяться за жесткую шерсть мускулистого кабана не получилось, и пальцы соскользнули. Черт, все равно что сражаться с живым мешком цемента!.. Роджер ощутил на ладони что-то теплое и влажное и отдернул руку — неужели кабан его ранил? Боли не чувствовалось. Может, просто слюна из щелкающих челюстей, а может, кровь из пореза. Проверять некогда. Роджер слепо замолотил руками, ухватился за мохнатую ногу и с силой дернул.

Кабан повалился на бок с изумленным визгом. Роджер упал на ладони и одним коленом ударился о камень. Ногу от щиколотки до промежности пронзило болью, и, оцепеневший от шока, он невольно сжался в комок.

Кабан поднялся и, хрюкнув и ощетинившись, отряхнулся, но смотрел в другую сторону. С шерсти полетела пыль, и Роджер увидел его свернутый в спираль хвост, туго прижатый к заду. Через секунду кабан обернется, распотрошит его от горла до кишок и растопчет останки. Роджер схватился за камень, но тот оказался куском грязи и рассыпался у него в руке.

Слева послышались топот и прерывистое дыхание бегущего человека, затем раздался истошный крик:

— Tulach Ard! Tulach Ard![120]

Услышав вопль Джейми, кабан с фырканьем развернулся навстречу новому противнику, в ярости разинув пасть и вытаращив покрасневшие глаза.

В руке Джейми держал кинжал — Роджер увидел, как блеснул металл, когда Джейми, широко им размахивая, пошел на кабана. Нож? Он хочет побороть кабана с ножом?

«Да у него крыша поехала ко всем чертям», — пронеслась отчетливая мысль в голове Роджера.

— Не поехала, — тяжело дыша, отозвался Джейми, и Роджер понял, что сказал это вслух.

Джейми пригнулся и, балансируя на пальцах ног, протянул Роджеру свободную руку, не отводя взгляда от кабана. Тот замер и, роя землю копытами и лязгая зубами, вращал головой, глядя то на Роджера, то на Джейми, будто прикидывая шансы.

— Bioran![121]

Кол, копье — давай сюда!

Копье… обломок кола для ограждения. Онемевшая нога еще не слушалась, но Роджер сумел сдвинуться с места. Он бросился в сторону, схватил зазубренную деревяшку и снова плюхнулся на зад, выставив ее перед собой в виде штыка острым концом к противнику.

— Tulach Ard! — проревел он. — Иди сюда, жирный ублюдок!

Кабан на мгновение отвлекся. Джейми бросился на врага и ударил кинжалом между лопаток. Раздался пронзительный визг, и кабан завертелся, из глубокого пореза хлынула кровь. Джейми отскочил в сторону, споткнулся обо что-то, упал и заскользил по траве и грязи, выпустив из руки нож.

Кинувшись вперед, Роджер изо всех сил воткнул импровизированное копье прямо под хвост кабана. Животное с пронзительным криком подпрыгнуло. Копье задергалось в руках, грубая кора содрала кожу с ладоней. Роджер покрепче ухватился за него и сумел удержать, когда кабан рухнул на землю, яростно извиваясь и щелкая зубами. Он ревел и разбрасывал грязь во все стороны, из ран хлестала кровь.

Джейми, весь в грязи, с криком встал, поднял еще один деревянный кол и, мощно замахнувшись, ударил пытавшегося встать на ноги кабана по голове — с таким треском, будто в руках у него была бита. Ошарашенная зверюга хрюкнула и осела.

Услышав визгливый крик, Роджер развернулся. Джемми обеими руками занес опасно подрагивающий дедушкин кинжал над головой и нетвердой походкой двинулся на кабана с багровым от безумной решимости лицом.

— Джем! — крикнул Роджер. — Назад!