Огненный крест

— Собачка! Собачка-собачка! Сюда, собачка! — Джемми выбежал из своей хижины с мокрыми волосами и понесся к Ролло настолько быстро, насколько позволяли его маленькие ножки. Ролло помчал к нему и, столкнувшись с Джемми на середине пути, сбил его с ног. Мальчик радостно завизжал.

Я испугалась, что Ролло, который все-таки был наполовину волком, увидел в Джемми добычу, но тут же стало ясно, что эти двое просто увлеклись полной восторгов игрой. Однако материнский радар Брианны уловил крики, и она выбежала на улицу.

— Что тут… — Она заметила барахтанье в траве и не договорила. Иэн подошел к ней, обнял и поцеловал. Заслышав ее крик, на крыльцо высыпали и все те, кто занимался шитьем одеяла, начались вопросы, восклицания и крики.

Среди образовавшегося столпотворения я вдруг заметила непонятно откуда появившегося Роджера со свежей царапиной на лбу, синяком под глазом и в чистой рубашке. Я глянула на Джейми, который стоял рядом со мной и с широкой улыбкой наблюдал за происходящим. У него рубашка, напротив, была не просто грязная, а порванная спереди и с огромной дырой на рукаве. На ткани были пятна от грязи и крови, хотя свежих ран у него я не заметила. Если учесть вымытые волосы Джемми, который тоже выбежал в чистой рубашке — и уже успел ее запачкать, — все это было крайне подозрительно.

— Вы вообще чем занимались? — спросила я.

— Неважно, саксоночка, — покачал головой Джейми, по-прежнему улыбаясь. — Правда, тебе придется разделать кабана — займешься, как будет время.

Я раздраженно заправила назад локон волос.

— Это что, местный вариант традиции убивать откормленного теленка в честь возвращения блудного сына? — кивком показала я на Иэна, которого полностью окружила толпа женщин. Лиззи повисла у него на руке; ее бледное лицо светилось от радости. Заметив это, я слегка встревожилась.

— Иэн пришел с друзьями? Или, может, с семьей? — Он говорил, что его жена ждет ребенка, а это было почти два года назад. Если все прошло хорошо, то малыш должен быть уже достаточно взрослым, чтобы уметь ходить.

— Нет, он один. Не считая пса, конечно, — добавил Джейми, показывая на Ролло, — тот лежал на спине, задрав лапы кверху, и радостно извивался под повалившимся на него Джемми.

— Что ж, ладно. — Я пригладила волосы и перевязала ленту, думая, что теперь делать с рукодельницами, кабаном и праздничным ужином, хотя о последнем наверняка позаботится миссис Баг.

— Иэн к нам надолго?

Джейми сделал глубокий вдох и положил руку мне на спину.

— Навсегда, — ответил он полным счастья голосом, но почему-то с удивившим меня оттенком грусти. — Иэн вернулся домой.

* * *

Когда мы закончили с разделыванием кабана, шитьем одеяла и ужином, а гости ушли с запасом новых сплетен, было уже очень поздно. Хотя информации для сплетен оказалось не так уж много — Иэн держался со всеми дружелюбно, но был немногословен и мало чего рассказал о своем путешествии с севера, умолчав о причинах своего возвращения.

— Иэн тебе что-нибудь рассказал? — спросила я у Джейми, застав его в одиночестве в кабинете перед ужином.

Он покачал головой:

— Очень мало. Только то, что вернулся и останется.

— Может, с его женой случилось что-то плохое? Или с ребенком? — Я ощутила сильную тревогу — и за Иэна, и за симпатичную хрупкую девушку из племени могавков по имени Вакио’тейеснонса — «Работающая своими руками». Иэн называл ее Эмили. Смерть в родах случалась часто даже у индейцев.

Джейми снова покачал головой, вид у него был серьезный.

— Думаю, дело именно в этом. Иэн ни слова про них не сказал, и у него взгляд человека, который многое пережил.

В дверях вдруг появилась Лиззи со срочным сообщением от миссис Баг насчет подачи ужина, и мне пришлось уйти. Направляясь за Лиззи на кухню, я не могла отделаться от мыслей о том, что́ для нее значило возвращение Иэна, особенно если мы были правы в своих предположениях насчет его жены.

Лиззи вроде как была влюблена в Иэна и долго тосковала по нему, когда он решил уйти. Но прошло уже два года, а за два года многое может измениться, особенно в жизни молодых людей.

Я знала, что имел в виду Джейми, говоря о взгляде Иэна, — он уже не был тем жизнерадостным импульсивным парнишкой, которого мы оставили у могавков. В Лиззи тоже мало чего осталось от робкой мышки, которая смотрела на него обожающим взглядом.

Робкая Лиззи теперь была невестой Манфреда Макгилливрея. Хорошо еще, что ни Уте Макгилливрей, ни ее дочерей не было среди занятых одеялом рукодельниц. Если повезет, то о возвращении Иэна не будут слишком много болтать.

— Ты точно согласен здесь спать? — с сомнением спросила я у Иэна. Он вежливо отказался от предложений мистера Уэмисса, готового уступить Иэну свою кровать, и миссис Баг, которая хотела соорудить ему уютную соломенную постель у кухонного очага, так что я постелила несколько одеял на смотровой стол и положила подушку на гусином пухе.

— Конечно, не против, тетя, — улыбнулся он мне. — Нам с Ролло где только не приходилось ночевать. — Иэн потянулся, зевнул и поморгал. — Боже, я целый месяц не ложился спать позже заката.