Огненный крест

— Я схожу. — Джейми со вздохом сбросил с плеч вещевой мешок. — Ты теперь мой должник, малыш. Когда женщины недовольны, они отыгрываются на первом попавшемся мужчине, и не важно, виноват он или нет. Вполне возможно, что отшлепают меня. — Он закатил глаза, затем улыбнулся Джемми и быстрым шагом направился к дому.

Мальчик хихикнул:

— Деда отшлепают!

— Тише ты, маленький негодник. — Роджер легонько шлепнул его и поставил мальчика на землю. — Тебе не нужно на горшок? — машинально спросил он, используя выражение Брианны.

— Нет, — так же машинально ответил Джем, но начал мять между ног. Отец взял его за руку и увел с тропы за ближайший куст.

— Давай-ка попробуем, пока ждем деда.

* * *

Хотя негодующие крики вышедших на поиски женщин давно стихли, Джейми вернулся не скоро. «Если его и правда отшлепали, — усмехнулся про себя Роджер, — то ему это явно понравилось». На высоких скулах Джейми розовел румянец, и он излучал едва заметное, но определенное чувство удовлетворения.

Однако этому вскоре нашлось объяснение: из-под рубахи Джейми вытащил сверток и, развернув льняное полотенце, показал Роджеру шесть свежих лепешек, еще теплых, сочащихся маслом и медом.

— Наверное, миссис Баг приготовила их для кружка рукодельниц, — сказал Джейми, раздавая добычу. — В миске оставалось еще много теста, вряд ли они хватятся.

— Если хватятся, я свалю все на вас, — заверил его Роджер, вытирая каплю теплого меда, скатившуюся по руке.

— Что, сдашь меня инквизиции? — весело прищурил голубые глаза Джейми, вытирая крошки со рта. — Я разделил с тобой награбленное — и вот как ты меня благодаришь!

— Вас спасет ваше доброе имя, — усмехнулся Роджер. — После происшествия с коричным тортом на прошлой неделе нам с Джемом больше не доверяют, но в вас бабуля Баг ничуть не сомневается. Можете съесть все, что лежит в кладовой, она вам и слова не скажет.

Джейми облизал губы с самодовольством человека, который всегда на хорошем счету у миссис Баг.

— Да, может, и так, — признался он. — Но если планируешь все свалить на меня, перед возвращением не забудь стереть улики с малыша.

Джемми так увлеченно наслаждался лакомством, что теперь все лицо блестело от масла, на рубахе остались янтарные потеки от меда, а в волосах, похоже, застряло несколько комков наполовину пережеванной лепешки.

— Черт, как ты умудрился так быстро заляпаться? Ты только посмотри на свою рубашку! Твоя мама прибьет нас обоих. — Роджер взял полотенце и попытался вытереть блузу Джемми, но лишь больше растер по ней мед.

— Не волнуйся, — успокоил его Джейми. — К концу дня будет такой грязный, что пару лишних крошек его мама и не заметит. Осторожно, дружок! — Он быстро схватил отвалившуюся половину последней лепешки, которую мальчик попытался засунуть в рот целиком. — Все-таки, пожалуй, немного обмоем его в ручье. Не хватало еще, чтобы свиньи учуяли запах меда.

Роджер понял, что Джейми не шутил насчет свиней, и немного встревожился. В лесу часто видели и слышали, как свиньи копаются в опавшей листве под дубами и тополями в поисках пропитания или блаженно хрюкают над обнаруженными залежами каштанов. В это время года им легко найти еду, поэтому свиньи не представляют угрозы для взрослого человека. Но вот маленький мальчик, от которого пахнет сладким… Люди думают, что свиньи питаются только кореньями и орехами, однако Роджер прекрасно помнил, как несколько дней назад увидел огромную белую свиноматку, которая с безмятежным видом что-то громко пережевывала. Из пасти у нее торчал облезлый и окровавленный хвост опоссума.

— Тогда идем, — кивнул Роджер. — Мамочке не понравится, если тебя съест свинья.

* * *

Рядом с каменным столбом лежали колья для ограждения. Роджер нашел подходящий короткий обломок, которым можно приподнять большой кусок гранита настолько, чтобы потом взяться за него снизу двумя руками. Сидя на корточках, он подтащил его к себе на колени и очень медленно поднялся, распрямляя спину по одному позвонку и впиваясь пальцами в поросшую лишайником поверхность. Обмотанная вокруг головы тряпка промокла насквозь, и пот потек по лицу. Роджер качнул головой, чтобы смахнуть режущие глаза капли.

— Папа, папочка!

Джемми вдруг начал дергать его за штаны, и Роджер, сморгнув пот, широко расставил ноги, чтобы не потерять равновесие и не уронить тяжелый камень.

— Чего, малыш?

Джемми крепко держался за него обеими руками и смотрел куда-то в сторону леса.

— Папа, свинья, — прошептал он. — Большая свинья.

Роджер проследил за взглядом мальчика и замер.

Футах в восьми от них стоял огромный черный кабан. Более трех футов в холке и весом фунтов в двести[119], а то и больше, с желтыми изогнутыми клыками длиной с руку Джемми. Кабан поднял голову и водил влажным рылом так, будто проверял, есть ли вблизи еда.

— Вот дерьмо, — вырвалось у Роджера.

Джемми, который обычно ловил каждое грубое слово, слетевшее с языка, и радостно повторял его, теперь лишь крепче вцепился в ногу отца.