Огонь, подобный солнцу

Дом 293 на Фултон-стрит представлял из себя захудалое четырехэтажное здание, томившееся от вековой тоски и запустения, с углов его подгнивавших окон с рябыми, словно простреленными тут и там из духового ружья стеклами, свисала паутина, в которой гарь скапливалась, как ил на речном берегу. Между пропитанным каким-то составом столбом и горизонтально вбитой в кирпичную стену трубой свисали спутанные провода. В расположенном на первом этаже магазине китайской одежды женщины в цветастых платьях с увлечением спорили о чем-то с лысеющим хозяином, в то время как дети бегали по тротуару между вешалками с одеждой.

Пол поднялся по ступенькам на второй этаж. Не спуская глаз с лестницы, Коэн перебирал пестрые восточные ткани. Спорившие женщины ушли, и хозяин, подойдя к Коэну, спросил, что он хочет.

- Кофточку для своей подруги.

- Какой размер?

- Она высокая, - Коэн поднял руку над головой хозяина.

- Это там дальше.

- Я сначала посмотрю здесь.

- Это китайские платья.

- Да. Мне еще надо кое-что для моей матери. Какое-нибудь платье.

- Она хочет китайское платье?

- Да, она китаянка.

Вскинув голову, хозяин взглянул на Коэна.

- Ваша мать не китаянка.

- Китаянка... мать моей подруги.

- Вы шутите? Что вы хотите?

- Китайское платье... - Пол уже спускался по лестнице. - Вот она идет, - улыбнулся Коэн. Он свернул за угол вслед за Полом; уперев руки в бока, хозяин наблюдал за ними, стоя на тротуаре.

- Никакого Кохлера, - проговорил Пол, запыхавшись. - На третьем этаже какая-то скандинавская контора, торгующая шерстью, в нескольких комнатах бухгалтеры, в одной - китайский адвокат, остальные пустые. Я спросил у девушки в скандинавской лавке, не знают ли они Кохлера. Она попросила подождать и ушла в одну из комнат. И оттуда появился тип, отвратительнее которого я не встречал во всей Америке: под глазами мешки, губы коричневые от никотина, сутулый, на вид лет пятидесяти, со здоровенной бородавкой на кончике носа и торчащими из нее рыжими волосами. Сняв свои бифокальные очки, он спросил, кто интересовался Кохлером. Я сказал, что мне дали этот адрес. Когда он спросил кто, я сказал, что не помню. Послушав пару минут мою трепотню, он заявил, что они разорились и их здесь больше нет. - Пол облизал губу. - Он знает, Сэм. Я видел, как он вспотел. - Шипя пневматическими тормозами, тягач осторожно задом подталкивал трейлер в узкий проем перед ними. - На стеллаже картотеки на одной из папок было написано: "Кохлер".

Коэн втянул сквозь зубы воздух.

- Самое время съездить в Ист-Виллидж.

- На меня не рассчитывай.

- Никакого насилия, даю слово. Только методом убеждения, Пол.

Проехав на такси почти через весь город, они добрались до заброшенного парка на углу Седьмой авеню. Несколько мамаш с озабоченным видом катили впереди себя коляски; возле скамейки подростки играли в ножички.

- Хотите подзаработать? - спросил у них Коэн.

- А что? - откликнулся один из них, скосив на него глаза и вытирая руки о джинсы.

Коэн сел на шершавую теплую скамейку.

- У меня мало времени, поэтому я сразу перейду к делу. Мне нужны пистолет, "кислота" и "СПИД". Хорошо заплачу. Если вы, ребята, мне поможете - отлично, нет - я еще кого-нибудь найду. Если кто-то проболтается полицейским - прибью.

- Что мы, преступники, что ли? - сказал самый маленький. Во рту у него отсутствовал передний зуб. - Мы с фараонами не болтаем.

- Мне все равно, кто вы такие, - Коэн встал, - похоже, что я теряю время?

- С чего ты взял? - отозвался косоглазый. Он бросил взгляд на Пола, сидевшего поодаль на сухой траве. - А это кто такой?

- Мой телохранитель.

Мальчишки отошли, переговариваясь по-испански. Коротышка вернулся.

- Ладно, приходи днем.

- Мне это нужно через час.

- Ты что, мужик! Так быстро не получится.

- Ну тогда будь здоров. - Коэн повернулся, чтобы уйти.

- Подожди. - Они еще посовещались. Один из них быстрым шагом удалился.

- Куда это он отправился? - спросил Коэн.

- Переговорить со своим дядей.

Они остались ждать. Из угла парка доносились удары бонго. Подошли две девушки с длинными черными волосами. Усевшись на лавку, они закурили сигарету с марихуаной, затягиваясь по очереди с мальчишками. Один из них предложил ее Коэну.

- Твой друг не хочет?

Коэн окликнул Пола, но тот покачал головой. Появился тот, что уходил.

- Идем к моему дяде.

Они свернули на запад на Пятую улицу. Впереди на фасаде одного из зданий висел американский флаг.

- Это же полицейский участок, - сказал Коэн.

- Спокойно, - улыбнулся коротышка.

На ступенях полицейского участка сидели два старика и что-то пили из бумажного пакета. Мальчишки поднялись по ступенькам примыкавшего здания. Коротышка взял Коэна за руку.

- Мы встретимся с его дядей здесь.

- Ты принимаешь меня за идиота?

- Здесь самое безопасное место, - щербатым ртом улыбнулся мальчишка.

- Пусть они останутся на улице. - Коэн показал на других мальчишек.

- Как и твой друг. Только Джемми пойдет с нами. Это его дядя.