Огонь, подобный солнцу

Они стали подниматься по узкой вонючей лестнице. На площадке третьего этажа валялись куски окровавленной ваты. Джемми постучал в одну из дверей на четвертом этаже. В комнате пахло помоями и морилкой от тараканов. За дверью плакал ребенок. Дядей оказался парень лет двадцати пяти с крестовидным шрамом на лбу. Он протянул ему коробку из-под обуви, в которой лежал "рюгер" 357-го калибра из нержавеющей стали.

- Четыреста пятьдесят.

- Слишком дорого. Он же не самовзводный.

- Это все, что у меня есть, приятель.

- А как насчет таблеток?

- Пятнадцать долларов за штуку "кислоты" или "СПИДа".

- За пушку ты хочешь слишком много, сам понимаешь.

- Ты просил быстро, а за "быстро" надо платить.

- За то, что эта штука у тебя уже здесь валялась? За пистолет и двадцать патронов я дам триста.

- Тогда иди ко всем чертям в магазин и регистрируйся.

- Ты знаешь, что я не могу этого сделать. Зато я могу другое - выйти на улицу и тут же раздобыть себе пушку. Это ты тоже прекрасно понимаешь.

- Четыре согни. И я отдам тебе коробку патронов.

- И брось туда по пять таблеток "кислоты" и "СПИДа".

- За все - четыреста пятьдесят, - сказал дядя. Зайдя в ту комнату, где плакал ребенок, он вернулся с коробкой патронов и двумя пластиковыми пакетиками, в каждом из которых было по пять капсул. "Рюгер" был почти новенький. "Полицейский револьвер", - сказал дядя, осторожно подбрасывая его на ладони. Они спустились на площадку первого этажа; Коэн позвал Пола расплатиться. Зарядив пистолет, Коэн сунул его в карман пиджака, патроны и пластиковые пакетики остались в бумажном мешке.

На Сейнт-Маркс-Плейс они остановились возле коричневого "плимута" с тремя полицейскими повестками под дворниками, лобовое стекло было мутным от грязи. Пол просунул лезвие ножа сквозь потрескавшийся уплотнитель и поднял кнопку дверцы.

Казалось, никто из прохожих не увидел сквозь грязное стекло, как Пол, перерезав провода зажигания, соединил их между собой и подсоединил к ним третий. Мотор взвыл, затрещал и завелся. На Ист-Хьюстон Пол остановился, чтобы убрать из-под дворника полицейские повестки и протереть стекло. В 11.35 они оставили машину рядом с пожарным краном за углом напротив дома 293 на Фултон-стрит.

В 12.10 из дома вышел рыжеволосый грузный человек маленького роста и направился в сторону Бродвея. На углу Пол перехватил его.

- Сэр, я - тот, кто спрашивал вас насчет работы.

- Ну и что?

- Я уже нашел. Я работаю на того парня, что сейчас сзади вас. Его штука 357-го калибра смотрит вам в спину, и, если вы не согласитесь с нами пообедать, он разметает ваши кишки по всей улице.

Рыжий напрягся.

- У меня нет с собой денег.

- Пообедаем за наш счет, красавчик. - Пол распахнул дверцу машины, откидывая вперед сиденье. - Положи руки на спинку переднего сиденья и подвинься - мой босс хочет присесть рядом с тобой.

Коэн держал наведенный на рыжего револьвер, пока они ехали через Мидтаун-Таннел по переулку Коррект-Чейндж, потом - по Лонг-Айленд-Паркуэй до выезда на Джерико. Около Ойстер-Бей Пол остановил машину у вывески "Продается" на краю поля, заросшего сумахами и вязами. Войдя в сумахи, они обыскали его и усадили на песчаную землю. Его побледневшее лицо покрылось красными пятнами.

- Ну, Кохлер, - улыбнулся Коэн, - вот мы и приехали.

- Я - не Кохлер.

- Кто же тогда Кохлер?

- Его не существует. Мы объединились, но оставили свое название. Я не думаю, что вообще был такой человек по имени Кохлер. - Он посмотрел на них. - За каким чертом вам понадобился этот Кохлер?

- За таким, что мы тебя отпустим, если будешь с нами откровенен.

- Вам не деньги нужны?

- Нам надо поговорить о Кохлере.

- Ну давайте.

- Чем они торговали?

- Они покупали ковры - в Иране, медную посуду и шерсть - в Турции. В общем, всякую восточную дребедень.

- А в Непале?

- Там ничего. - Он потер глаза. - Господи, ребята, можно я закурю?

Коэн вытащил у него из нагрудного кармана сигареты и отложил их в сторону.

- Он отнимает у нас время. Пол. Давай покормим его обедом. - Раскрыв пластиковые пакетики, он достал из каждого по капсуле. - Это лекарство от лжи. От него тебе станет легче, ты уже будешь не в состоянии сказать "нет".

Тот, давясь, проглотил капсулы. Привязав его руки к ногам, Коэн стал ждать. Через сорок минут тот начал потеть и трястись, глаза судорожно забегали.

- Ты теперь как настоящий хиппи. - Пол развязал его. - Который час, босс?

- Два двадцать. - Коэн заставил его проглотить еще две капсулы "СПИДа". - Если мы к трем часам не будем знать того, что нам нужно, тебе конец, Кохлер.

Без десяти три Коэн снял с него ремень и стал методично водить лезвием ножа взад и вперед по ковбойскому узору машинной выделки. Рыжий сел, скрестив ноги.

- Дайте мне, пожалуйста, сигарету, - прошептал он.

Коэн сел на корточки.

- Я убью тебя, если ты будешь молчать.

Тот вытаращил глаза.